Avars

Avars, tribu proto-mongole appartenant à une puissante confédération nomade installée, vers la fin du IV^e siècle apr. J.-C., dans les steppes d'Asie centrale.

Au cours du V^e siècle, les Avars étendirent, par une série de victoires, leur domination jusqu'à la Corée. En 552, cependant, ils furent vaincus par les Turcs, qui anéantirent la confédération. Une partie des survivants émigra vers l'ouest, progressant vers la Russie, atteinte en 560, jusqu'à la Roumanie et la Hongrie, où le royaume des Gépides fut détruit.

Durant les deux siècles suivants, les Avars poursuivirent leurs conquêtes, poussant leurs incursions jusqu'à la Bavière, l'Illyrie et Constantinople. L'Empire byzantin, harcelé, fut contraint de leur payer un lourd tribut. Cependant, les Slaves et les Bulgares (voir Bulgarie) dont la fusion allait donner naissance à un puissant État, refoulèrent progressivement les Avars vers la Pannonie. En 796, ceux-ci furent soumis par Charlemagne, avant de disparaître dans la première moitié du IX^e siècle, détruits par les Moraves (voir Moravie).

Les Avars demeurés en Asie centrale sont probablement les ancêtres des Avars actuels du Caucase, qui représentent près d'un tiers de la population du Daguestan. Estimés à plus de 150 000, ils sont musulmans et parlent leur propre langue, l'avar, qui sert de langue de relation aux locuteurs des autres langues du groupe daguestanais. Shamyl, guerrier patriote qui dirigea au XIX^e siècle le peuple du Caucase dans sa lutte contre la domination russe, était avar.