Volta, Alessandro, comte

Volta, Alessandro, comte (1745-1827), physicien italien, inventeur de la pile électrique. En 1774, il devint professeur de physique à l'école royale de Come, sa ville natale. L'année suivante, il conçut l'électrophore, un instrument produisant des charges d'électricité statique. En 1776, il se tourna vers la chimie, réalisant des expériences telles que l'allumage d'un gaz par une étincelle électrique dans un récipient fermé, l'eudiomètre. En 1779, il reçut la chaire de physique de l'université de Pavie, qu'il occupa pendant les vingt-cinq années qui suivirent. Après avoir étudié l'électricité atmosphérique, il inventa, en 1800, la pile dite voltaïque, premier appareil produisant un courant d'électrique continu (voir Batterie (électricité)). Napoléon I^er le fit comte en 1801, en hommage à son travail dans le domaine de l'électricité. C'est en son honneur que le nom de volt fut donné à une unité électrique. Voir aussi Électricité.