Ontario

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Présentation

Ontario, province du Canada, bordée au nord par la baie d’Hudson et la baie James, à l’est par le Québec, au sud par les Grands Lacs (Ontario, Érié, Huron, Supérieur) qui constituent une frontière naturelle avec les États-Unis (États de New York, du Michigan et du Minnesota), et à l’ouest par le Manitoba.

La province tire son nom d’un mot iroquois qui signifie « belles eaux ». La capitale de l’Ontario est Toronto.

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Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

Au sud-est de la province, l’Ontario laurentien, compris entre le lac Huron, le Saint-Laurent et la rivière des Outaouais, est une plaine tapissée de dépôts morainiques, située dans le prolongement de la grande plaine de Montréal. L’Ontario du Nord-Ouest est un vaste plateau, formant la partie occidentale du Bouclier canadien et culminant à 693 m (Ishpatina Ridge). Marqué par l’érosion glaciaire, celui-ci est parsemé d’innombrables lacs (lacs Nipigon et Seul). Au nord, la baie d’Hudson et la baie James sont bordées de basses terres.

Les principales rivières sont, au nord, l’Albany et, au sud, le Saint-Laurent et son principal affluent, la rivière des Outaouais. Les Grands Lacs communiquent par la Sainte-Marie, la Sainte-Claire, la rivière de Detroit et le Niagara. Les chutes du Niagara sont dues à l’important dénivelé entre les lacs Érié et Ontario.

2.2

Climat

Le climat de l’Ontario est continental. Tempéré au sud par l’influence des Grands Lacs, il devient subarctique (périglaciaire) vers le nord. Cette rigueur climatique s’illustre par des températures hivernales qui peuvent atteindre - 25 °C dans le nord de la province.

2.3

Végétation et faune

Le littoral de la baie d’Hudson est le domaine de la toundra. Le sol y est constamment gelé en profondeur (permafrost). Le nord-ouest de l’Ontario est recouvert de forêts : taïga constituée d’épicéas au nord, forêt boréale de conifères au centre, forêt mixte avec des conifères et des feuillus au sud. Ainsi, ce type de végétation recouvre au total 72 p. 100 du territoire de l’Ontario.

Les animaux qui peuplent l’Ontario sont représentatifs de la faune canadienne. Les espèces à fourrures sont très répandues, favorisant la pratique de la chasse.