Severn

Severn, fleuve du sud-ouest de la Grande-Bretagne, le plus long de l'île. La Severn prend sa source dans les monts Plynlimon, au centre du pays de Galles, et coule en direction de l'Angleterre, puis du sud, où il forme un grand estuaire qui va s'élargissant dans le canal de Bristol. D'une longueur d'environ 354 km, son cours est navigable depuis le canal de Bristol jusqu'à Welshpool, au pays de Galles.

Le cours d'eau se jetait, à l'origine, dans la Dee, tout au nord du pays de Galles, mais pendant la dernière période glaciaire (au pléistocène), il fut détourné par les glaces et dut suivre le tracé actuel. Il arrose Shrewsbury dans le Shropshire, puis oblique vers le sud-est et franchit les gorges de la Severn où la rapidité de son cours joua, dans le passé, un rôle important en fournissant l'énergie qui allait faire de cette région le berceau de la Révolution industrielle. La Severn passe sous le tout premier pont métallique construit dans le monde et qui fut l'œuvre d'Abraham Darby III en 1779. Poursuivant vers le sud, il arrose la ville de Worcester, célèbre pour sa cathédrale, et en aval de laquelle il reçoit les eaux du Teme, puis Tewkesbury où il reçoit les eaux de l'Avon. Il passe ensuite à Gloucester. À 25 km en aval de Gloucester, il s'élargit de façon considérable.

Le fleuve est une excellente source de saumons et ses affluents abondent en truites. Des canaux lui permettent de communiquer avec la Tamise, le Trent et la Mersey ; un profond canal suit en parallèle le cours du fleuve, depuis Gloucester jusqu'à la fin de son cours, en raison des difficultés de navigation rencontrées dans ce secteur et que l'on doit à la présence d'un mascaret, qui deux fois par jour se produit dans l'estuaire et déferle sur l'amont du fleuve. Un tunnel ferroviaire de 6 km de long, creusé sous l'estuaire, relie Bristol et le sud du pays de Galles. La construction d'un pont autoroutier, sur le trajet de l'autoroute M 4, d'une portée de 990 m, fut achevée en 1966. La réalisation d'un second pont suspendu, d'une portée de 912 m, toujours sur l'autoroute M 4, devrait être terminée en 1996.