cantate

cantate (en italien, cantata, de cantare « chanter »), en musique, composition vocale avec accompagnement d'instruments. Les origines de la cantate remontent au XVI^e siècle, mais le terme lui-même apparut en 1620. Écrite en 1676, la Cantata da Camera (« cantate de chambre », pour une seule voix sur un texte profane) du compositeur italien Giovanni Bononcini consacra définitivement le nom donné à ces compositions, par ailleurs fort diverses. La cantate comporte plusieurs sections, de styles vocaux variés, comme le récitatif et l'aria. On doit aux compositeurs italiens Giulio Caccini, Claudio Monteverdi et Jacopo Peri une remarquable maîtrise de cette forme. À la fin du XVII^e siècle, la cantata da camera évolue vers une composition pour deux ou trois voix. Écrite principalement pour les cérémonies religieuses, cette forme porte le nom de cantata di chiesa (« cantate sacrée »). Les compositeurs qui s'y sont principalement attachés sont Giacomo Carissimi et Alessandro Scarlatti. Pendant la même période, en Allemagne, de nombreux compositeurs firent évoluer la cantata di chiesa vers une forme plus élaborée que son modèle italien. Parmi eux : Heinrich Schütz, Georg Philipp Telemann, Dietrich Buxtehude et surtout Jean-Sébastien Bach, qui illustra avec génie la cantate aussi bien sacrée que profane.

Depuis l'époque de Jean-Sébastien Bach, la cantate est une composition chorale avec accompagnement d'instruments. Elle comporte des chœurs, des solos, des arias, des récitatifs et des interludes instrumentaux. Le texte d'une cantate peut être sacré — mais ne comporte pas les éléments dramatiques en jeu dans l'oratorio — ou profane, sans les éléments scéniques de l'opéra. Plus courte que la cantate de chambre et la cantate sacrée, elle est moins élaborée dans l'écriture.

Au XIX^e siècle, les frontières entre cantate, opéra et oratorio deviennent moins rigides et des œuvres telles que Caractacus, d'Edward Elgar ou Belshazzar's Feast (« Le festin de Balthasar »), de William Walton, sont écrites à la manière de cantates. Au XIX^e siècle, d'autres compositeurs écrivent des cantates : Félix Mendelssohn, Franz Liszt, Robert Schumann, Johannes Brahms, Hector Berlioz et, au XX^e siècle, Aaron Copland, Béla Bartók et Serge Prokofiev.