Yémen

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Présentation

Yémen, en arabe al Yaman, pays du Proche-orient (en Asie du Sud-Ouest). Sa capitale est Sanaa.

Le Yémen est situé à la pointe sud-ouest de la péninsule Arabique et donne sur le golfe d’Aden et sur la mer Rouge. Il est bordé par l’Arabie saoudite au nord et par le sultanat d’Oman à l’est. Le pays comprend les îles Socotra dans le golfe d’Aden, Kamaran dans la mer Rouge et Périm dans le détroit de Bab el-Mandeb. Il couvre une superficie totale de 527 970 km².

Dans le monde antique, le Yémen était connu sous le nom d’« Arabie heureuse ». Yémen signifie « la droite » en arabe : le pays est en effet situé à droite de La Mecque, ville sainte pour les fidèles musulmans qui se tournent vers elle lorsqu’ils prient. L’actuel Yémen est né en 1990 de la réunion de la République démocratique et populaire du Yémen (Yémen-du-Sud) et de la République arabe du Yémen (Yémen-du-Nord). De mai à juillet 1994, une guerre civile a opposé Yéménites du Nord et Yéménites du Sud, après que ces derniers ont tenté de faire sécession.

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Le pays et ses ressources

2.1

Relief et hydrographie

Dans le sud du Yémen, la plaine côtière, étroite et sablonneuse, s’étend sur 1 906 km le long du golfe d’Aden. Parallèlement à celle-ci s’étire sur 150 à 200 km, la vallée fertile du Hadramaout. La plaine côtière occidentale de la Tihamah, partagée entre le Yémen et l’Arabie saoudite et large de 30 à 70 km, longe, sur 450 km, la mer Rouge. Sablonneuse et désertique, elle est surplombée par les plateaux occidentaux et les montagnes qui culminent au Djebel Hadus Nabi Chu’ayh (3 700 m). Entre cette chaîne et les montagnes orientales se trouvent les hauts plateaux où se concentrent l’essentiel de la population. Le massif oriental, moins élevé que la chaîne occidentale, s’abaisse vers la frontière du nord-est, pour laisser place au grand désert de l’Ar Rub‘ al Khali (« le quartier vide »).

Il n’existe pas de cours d’eau permanents dans les régions montagneuses, mais de nombreuses rivières se forment, pendant la saison des pluies, dans les vallées et les gorges, qui se jettent dans la mer ou vont se perdre dans les sables.

2.2

Climat

Le climat des plaines côtières est chaud (température moyenne annuelle de 27,7 °C) et aride : les précipitations atteignent chaque année, en moyenne, 76 mm sur la côte sud et 229 mm sur la côte ouest. Les abondantes précipitations saisonnières, dans l’intérieur montagneux, font du Yémen la région de la péninsule Arabique la plus arrosée. Les montagnes bénéficient, en effet, d’une partie de la mousson d’été de juin à septembre (les précipitations annuelles dans cette région varient de 406 mm à 762 mm) et de celle d’hiver plus courte, de mars à avril. Le climat est tempéré. Les hivers y sont généralement froids.

2.3

Ressources naturelles

D’importants gisements de cuivre ont été découverts en 1969 près de Taïz. Le sous-sol du Yémen contient par ailleurs du gaz naturel, du nickel, du fer, du cobalt et du zinc. Ces ressources ne sont pas mises en valeur. En outre, la plus grande partie de la République du Yémen reste encore géologiquement inexplorée. En revanche, les importants gisements de pétrole qui ont été découverts au milieu des années quatre-vingt commencent à être exploités. Ils sont toutefois situés sur un territoire revendiqué par l’Arabie saoudite.

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Population et société