Piaf, Édith

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Présentation

Piaf, Édith (1915-1963), auteur, compositeur et interprète française.

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Une enfance misérable

Née à Belleville (Paris), d’un père artiste de cirque — qu’elle accompagnera, un temps, dans ses tournées — et d’une mère qui se désintéresse d’elle, Édith Giovanna Gassion (devenue plus tard Édith Piaf à la scène) passe son enfance dans une maison close de Normandie, où sa grand-mère paternelle travaille comme cuisinière, et où les prostituées la prennent en affection. Momentanément aveugle à la suite d’une affection oculaire, elle est guérie « par miracle » à l’occasion d’un pèlerinage à Lisieux et vouera une éternelle reconnaissance à sainte Thérèse.

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La chanteuse de rues

De retour à Paris, elle chante dans les rues et dans les cours, où elle est remarquée par Louis Leplée qui, subjugué par sa voix, la baptise « la Môme Piaf » et l’engage dans son cabaret proche des Champs-Élysées, le Gerny’s. Piaf connaît le succès assez rapidement mais, quelques mois après leur rencontre, Leplée est assassiné et, eu égard à ses relations avec le milieu, elle est soupçonnée de complicité de meurtre. Mise hors de cause, elle doit repartir de zéro. Opportunément, le parolier Raymond Asso lui offre de reprendre « Mon légionnaire » (une chanson écrite à l’origine pour Marie Dubas), qui sera son premier gros succès. Puis, toujours grâce à Raymond Asso, elle fait la connaissance de la pianiste Marguerite Monnot, qui restera sa compositrice de prédilection et lui écrira ses plus belles chansons (« les Amants d’un jour », « Milord », etc.).

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Le succès

En 1937, Édith Piaf triomphe à l’ABC avec le répertoire d’Asso et Monnot. C’est la fin de la misère et le début de sa prodigieuse carrière. Mais la guerre arrive, et Asso est mobilisé. Piaf se lie alors avec Paul Meurisse, avec lequel elle joue, au théâtre, le Bel Indifférent (1940), une pièce écrite spécialement pour elle par Jean Cocteau. Dans le même temps, elle tourne également pour le cinéma, mais la chanson reste sa passion primordiale. Au fil des rencontres, elle travaille avec de nouveaux paroliers, comme Michel Emer (« l’Accordéoniste ») ou Henri Contet (« Padam, padam », « Bravo pour le clown »), et signe ses premiers textes de chansons (« Un coin tout bleu », « le Vagabond »). En effet, contrairement à une idée trop répandue, Édith Piaf n’est pas seulement une interprète exceptionnelle, mais également une parolière à succès à qui l’on doit, entre autres, les textes de « la Vie en rose » et de « l’Hymne à l’amour ».