Grégoire VII, saint

Grégoire VII, saint (v. 1020-1085), 155^e pape (1073-1085), un des grands réformateurs de l'église médiévale. Il renforça la primauté de l'Église sur les pouvoirs séculiers et dirigea le parti de la papauté dans la première phase de son conflit avec le Saint Empire romain germanique.

Après son ordination, il attira l'attention du pape Grégoire VI, qui le prit pour conseiller. Rapidement considéré comme la personne la plus influente à Rome, il eut la confiance des papes qui succédèrent à Grégoire VI, avant que lui-même accède à la papauté en 1073.

Devenu pape, Grégoire VII entreprit une réforme importante, dite la réforme grégorienne. Elle s'attacha à réformer les mœurs du clergé et se prononça en faveur du célibat du clergé. Elle s'efforça également d'émanciper l'Église du pouvoir temporel en s'opposant notamment aux investitures conférées par les laïcs. Cette réforme suscita des conflits entre la papauté et les souverains séculiers, qui réclamèrent le droit de nommer les représentants les plus importants du clergé dans leurs pays respectifs, et accentua la tension entre Grégoire VII et l'empereur germanique Henri IV. Henri répondit aux mesures de Grégoire en prétendant le déposer, et le pape, en excommuniant l'empereur. Cela marqua le début de la querelle des investitures, lutte entre la papauté et l'Empire sur la responsabilité des nominations dans l'Église.

Grégoire et Henri se réconcilièrent temporairement en 1077, lorsqu'Henri vint faire pénitence devant le château de Canossa et implora le pardon du pape. Mais le conflit reprit, amenant la guerre civile en Allemagne : Grégoire VII soutenait le prétendant au trône Rodolphe de Souabe. Henri conduisit alors ses armées à Rome et souleva le peuple contre Grégoire, le poussant ainsi à quitter la cité dévastée avec ses alliés. Grégoire mourut peu de temps après, à Salerne, le 25 mai 1085.

Le pontificat de Grégoire VII fut l'un des plus tumultueux et controversé de l'histoire. Impossibles, semble-t-il, au moment de sa mort, ses réformes furent progressivement acceptées, quoique modérées. Grégoire, d'une certaine façon, a posé les bases d'une Église moralement régénérée, a réparti les rôles du clergé et des laïcs et a centralisé l'autorité de la papauté. Ses actions contre Henri IV ont également affaibli la monarchie allemande.

Grégoire fut canonisé en 1606. Sa fête est célébrée le 25 mai.