sable

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Présentation

sable, roche sédimentaire meuble, constituée principalement de quartz, provenant de la désagrégation de roches sous l’action de divers agents d’érosion (vent, eaux courantes, gel).

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Caractéristiques granulométriques

Le sable est une arénite, c’est-à-dire une roche détritique non consolidée, dont le diamètre des grains est compris entre 0,0625 et 2 mm. Les sables peuvent être très fins (diamètre des grains de 0,0625 à 0,125 mm), fins (de 0,125 à 0,25 mm), moyens (de 0,25 à 0,5 mm), grossiers (de 0,5 à 1 mm), ou très grossiers (de 1 à 2 mm).

En dehors de cette gamme de taille, on parle de lutites (silt, argile) lorsque la taille des grains est inférieure à celle des sables très fins, et de rudites (graviers, galets, blocs) lorsque le diamètre des grains est supérieur à celui des sables grossiers.

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Composition minéralogique

Les sables sont principalement constitués de quartz (silice), avec de faibles proportions de mica, de feldspath et de magnétite. La couleur du sable est d’autant plus claire que la teneur en silice est élevée. Les sables sont toujours définis en fonction des constituants majoritaires : on parle ainsi de sable quartzeux, feldspathique, ferrugineux, micacé, calcaire, ou encore de sable coquillier. Toutefois, dans le langage courant, le sable est généralement associé au sable quartzeux.

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Origine et formation géologique

Le sable provient de l’érosion et de l’altération de roches riches en quartz (granites, gneiss) sous l’action de processus physiques (vent, eaux courantes) ou chimiques (action dissolvante de l’eau). Les grains de sable qui se forment sont généralement gros et anguleux, difficilement transportables par le vent et les cours d’eau. Les plus gros grains de sable se retrouvent ainsi le long des cours d’eau, aux bords des mers, ou dans les régions désertiques.

En milieu fluvial, les grains s’usent peu et restent donc gros et anguleux. En milieu continental, l’usure des grains de sable par le vent et l’eau entraîne une modification de leur forme (ou morphoscopie) au cours des temps géologiques : les grains de sable usés deviennent émoussés et luisants (milieu littoral), ou ronds et mats (milieu éolien). En s’arrondissant, les grains deviennent plus petits. Les sables peuvent également se consolider et se cimenter ultérieurement pour donner naissance à des grès (grès quartzeux, grès calcaires).