Gambie (fleuve)

Gambie (fleuve), fleuve d'Afrique occidentale. Il prend sa source dans le massif du Fouta Djalon, en Guinée. Il coule généralement en direction de l'ouest et traverse le Sénégal et la Gambie, avant de se jeter dans l'océan Atlantique, par un vaste estuaire, près de l'île Sainte-Marie sur laquelle se trouve Banjul, la capitale de la Gambie. La présence d'un banc de sable en plein estuaire n'est pas un obstacle à la navigation, même à marée basse. Le fleuve ne parcourt, à vol d'oiseau, que 480 km depuis sa source jusqu'à son embouchure, mais comme son cours est sinueux, sa longueur réelle est estimée à 1 125 km. À la saison des pluies et donc des crues, de juin à novembre, les rapides de Barraconda, situés à quelque 440 km en amont de l'embouchure, peuvent être franchis par de petites embarcations. Pendant longtemps, la Gambie fut la seule artère commerciale importante du pays. Elle fut découverte par des marins portugais en 1446, puis explorée en 1455 par le navigateur vénitien Alvise da Ca Da Mosto.