Osiris

Osiris, dans la mythologie égyptienne, dieu anthropomorphe, seigneur du royaume des morts.

À l’origine, dieu modeste de la fertilité et du renouvellement de la nature, Osiris symbolise le cycle de la végétation qui meurt sous les eaux du Nil et renaît après la décrue du fleuve. Cette idée de renouvellement, voire de résurrection, permet à la figure d’Osiris de s’étoffer au cours des siècles puis de devenir garante de la résurrection des âmes dans l’au-delà. Fils aîné de Geb et de Nout, il est reconnu par Rê comme son successeur. Après que Geb s’est retiré au ciel, Osiris devient roi d’Égypte et épouse sa sœur Isis.

Selon la légende, à peine devenu souverain du monde, Osiris, dieu civilisateur, enseigne au peuple égyptien jusque-là miséreux, la loi, l'agriculture et le respect de la religion. Mais sa popularité auprès de ses sujets provoque la jalousie de son frère Seth. Ce dernier parvient à enfermer Osiris dans un coffre qu’il jette à la mer. Isis, sa sœur-épouse, récupère sa dépouille et la garde cachée. Mais Seth retrouve le cadavre, le dépèce et en disperse les morceaux à travers le pays. Isis entame une nouvelle quête, recueille ce qui reste de son époux et, grâce à ses incantations, parvient à le ressusciter. C’est alors qu’est conçu Horus, qui par la suite venge la mort de son père et accède au trône. Osiris devient alors, dans le monde souterrain, le maître du royaume des morts et le juge de l’âme des défunts.

Représenté debout ou assis, sur son trône, sous l’apparence d’un homme momifié, parfois à la peau de couleur verte, le dieu porte le fouet et le sceptre ainsi qu’une haute couronne munie de deux plumes d’autruche, appelée couronne « atef ». Il est également doté d’une barbe tressée à la manière des pharaons. Connu sous de nombreux noms et surnoms, Osiris s’incarne dans divers animaux, notamment le taureau Onuphis et dans un pilier fétiche à quatre chapiteaux, le « Djed », qui représentait l’épine dorsale d’Osiris et était repris sous forme d’amulettes destinées à accompagner les momies, leur redonnant force et puissance.

À l'origine dieu local d'Abydos et de Busiris, Osiris voit son culte prendre de l’ampleur à partir de la VI^e dynastie. À partir du Nouvel Empire, alors qu’Osiris éclipse l’aspect nocturne de Rê, la promesse de réincarnation en Osiris cesse d’être un privilège royal et devient accessible à tous les hommes. Osiris a été identifié aux dieux grecs Dionysos et Hadès.