Verrocchio

Verrocchio (1435-1488), artiste florentin figurant parmi les plus grands sculpteurs du début de la Renaissance.

De son vrai nom Andrea di Michele di Francesco di Cione, Verrocchio naquit à Florence où il reçut sa formation : il étudia l'orfèvrerie avec Giuliano Verrocchio — dont il prit le nom selon un usage assez fréquent —, la sculpture avec Donatello et la peinture avec Alessio Baldovinetti. Il commença à travailler comme orfèvre avant de réaliser ses premières sculptures, notamment le Tombeau de Pierre et Jean de Médicis. Protégé par les Médicis qui surent reconnaître ses multiples talents, Verrochio ne tarda pas à devenir l'une des figures majeures de l'art à Florence. Il dirigea l'un des ateliers les plus importants, où il eut comme élèves Lorenzo di Credi et le Pérugin, Botticelli et Leonard de Vinci. Bien qu'il n'en réalisât que le modèle en glaise — qui fut coulé après sa mort par le sculpteur vénitien Alessandro Leopardi (Campo dei Santi Giovanni e Paolo, Venise) —, sa statue équestre du condottiere vénitien Bartolomeo Colleoni, remarquable par le sentiment de puissance et de noblesse qu'elle dégage, témoigne d'un art consommé qui permit à Verrocchio de surmonter toutes les difficultés anatomiques et techniques. Parmi ses œuvres majeures en bronze figurent notamment son David (v. 1470, musée national du Bargello, Florence) et l'Enfant au dauphin (v. 1476), exécuté pour une fontaine de la cour du Palazzo Vecchio à Florence. Il semble en revanche que la plupart des tableaux longtemps attribués à Verrocchio furent sans doute réalisés par ses élèves, d'après ses instructions. Ainsi, des œuvres comme le Baptême du Christ (1470, galerie des Offices, Florence) ou la Vierge à l'Enfant (National Gallery of Art, Washington) sont aujourd'hui attribuées par la majorité des spécialistes au Pérugin. De surcroît, des études récentes ont montré que l'un des anges et une partie de l'arrière-plan du Baptême du Christ sont probablement l'œuvre de Léonard de Vinci.