Romains, Jules

Par la suite, Romains se consacra au roman, d’abord avec une trilogie, Psyché, qui comprend Lucienne (1922), le Dieu des corps (1928) et Quand le navire ! … (1929), puis avec son immense cycle romanesque les Hommes de bonne volonté, dont les vingt-sept volumes sont parus de 1932 à 1946.

L’action des récits qui constituent ce cycle commence le 6 octobre 1908 et se termine le 7 octobre 1933, le premier et le dernier tome étant d’ailleurs consacrés au récit de ces deux journées, présentées à partir de plusieurs points de vue. Dans cette œuvre immense, Romains peint une fresque unanimiste de la vie nationale, ayant pour but avoué de représenter la totalité de l’expérience humaine. Il y utilise la technique de la variation des points de vue, et du contrepoint des intrigues, ce qui lui permet de donner des mêmes événements une représentation variée, kaléidoscopique.

Exilé de 1940 à 1945, Romains appela les écrivains français à la Résistance. Il fut élu à l’Académie française en 1946, mais l’optimisme foncier de l’unanimisme avait déjà subi alors un cruel revers avec les crimes commis pendant la Seconde Guerre mondiale, comme en témoigne le Fils de Jerphanion, publié en 1956.