Bourdelle, Antoine

Bourdelle, Antoine (1861-1929), sculpteur, peintre et dessinateur français, élève de Falguière et de Dalou, qui affirma son goût pour la monumentalité, les volumes simplifiés et une gestuelle ordonnée.

Né à Montauban, Antoine Bourdelle étudia à l'École des beaux-arts de Toulouse, avant de s'installer en 1884 à Paris. Remarqué par la critique, il devint l'élève puis le collaborateur de Rodin pour lequel il travailla jusqu'en 1908. La manière de celui-ci marqua profondément ses débuts, comme en témoigne sa première commande publique, le Monument aux morts de 1870, réalisé entre 1893 et 1902 pour la ville de Montauban.

S'il tenta de réagir contre le romantisme de Rodin, dont il ne parvint pas à se dégager véritablement, Bourdelle manifesta cependant assez rapidement son propre goût pour le monumental, la pureté des lignes et une construction rigoureuse des plans. Il puisait son inspiration dans les techniques et les traditions des sculpteurs classiques, gothiques et modernes. La pose intensément dramatique de sa statue en bronze Héraclès archer (1909, musée d'Orsay, Paris) s'inspire de la sculpture grecque archaïque, qu'il interprète sur un mode lyrique. Mais le mouvement excessif qui allonge ou tend les formes les rend plus expressives. Les bas-reliefs Apollon et sa méditation (1910-1912), qui ornent la façade du Théâtre des Champs-Élysées à Paris, attestent l'intérêt particulier qu'il portait à l'interaction entre la sculpture et l'architecture. On note parmi ses autres œuvres monumentales la Naissance d'Aphrodite, frise réalisée pour le théâtre de Marseille.

Au début du XX^e siècle, ses œuvres, moins marquées par le symbolisme, perdent de leur expression tourmentée. Bourdelle a également réalisé de nombreux bustes d'artistes, comme ceux de Léon Cladel et de Beethoven (musée Bourdelle, Paris). Un musée, aménagé dans son atelier et réunissant toutes ses œuvres, lui est consacré à Paris.

Ses textes sur l'art ont été réunis dans Écrits sur l'art et sur la vie, ouvrage publié en 1955.