Boniface, saint

Boniface, saint (v. 675-754), martyr et missionnaire bénédictin anglais surnommé l'« Apôtre de la Germanie » et chargé par le pape Grégoire II d'évangéliser les Saxons.

De son vrai nom Wynfrith ou Wynfrid, il adopta celui de Bonifacius. Il fréquenta l'école bénédictine de l'abbaye de Nursling, dans le Hampshire, dont il devint l'abbé et, en 718, partit évangéliser les tribus des Germains, parcourant la Rhénanie, la Bavière et la Hesse. Le pape Grégoire II le rappela à Rome en 722 pour le consacrer évêque et lui remit des lettres qui lui assuraient le soutien de tous les princes et évêques dans sa mission. De retour en Hesse, l'année suivante, Boniface détruisit les objets du culte païen et fonda la ville de Fulda, ainsi qu'un grand nombre d'églises et de couvents. En reconnaissance pour ses loyaux services, le pape Grégoire III le nomma archevêque de Mayence et primat de toute la Germanie (751).

Il fut assassiné à Dokkum par des Frisons. Il est fêté le 5 juin.