Tolstoï, Léon

Après Anna Karénine, Tolstoï chemine de la confusion spirituelle à la foi en Dieu, en passant par une longue recherche de certitudes morales et sociales. Ayant adopté finalement les principes de l’Évangile, qui prônent l’amour du prochain et la non-violence, il produit une importante œuvre philosophique, qui illustre sa foi nouvelle. Alors qu’il vit au sein d’un régime autocratique, il n’hésite pas à condamner l’inégalité sociale et le pouvoir coercitif du gouvernement et de l’Église, tout en prônant la fin de la haine, pour une vie plus pure, vécue par chacun en fonction de sa propre conscience morale. Il s’interroge également sur le rôle de l’art, renie ses propres chefs-d’œuvre romanesques, selon lui mensongers, et prône un art inspiré par la morale.

Parallèlement à ses essais philosophiques, Tolstoï ne renonce pas aux ouvrages de fiction. Il écrit trois nouvelles, toutes porteuses d’un discours moral, la Mort d’Ivan Ilitch (1886), Maître et Serviteur (1895) et la Sonate à Kreutzer (1889). Les deux premières relatent la conversion spirituelle d’un homme confronté à l’expérience de la mort, la dernière, un mariage sans amour qui conduit au meurtre de l'épouse et à la révélation, chez le mari meurtrier, de l'imposture du mariage. Avec les mêmes préoccupations, il écrit un roman, Résurrection (1899), qui relate la régénération d’un homme de la noblesse éprouvé moralement.