ziggourat

ziggourat, nom utilisé pour désigner la grande tour de brique coiffée d'un sanctuaire qui constituait la forme la plus courante des édifices religieux de Mésopotamie.

Construites entre 4000 et 600 av. J.-C. à l'aide de briques crues recouvertes de briques cuites, les ziggourats possédaient plusieurs niveaux décalés en gradins et étaient munies d'un escalier extérieur qui permettait l'accès au petit temple ou au sanctuaire situé au sommet de la tour. La plus célèbre ziggourat fut celle d'Etemenanki (généralement assimilée à la tour de Babel), qui appartenait au temple de Marduk à Babylone, reconstruit par le roi Nabopolassar et par son fils Nabuchodonosor II au VII^e siècle av. J.-C. Les ruines les plus importantes sont celles de la ziggourat Elamite de Choga Zambil (XIII^e siècle av. J.-C.), dont chacun des côtés mesurait 102 m de long. Les ruines les mieux conservées sont celles de la ziggourat de Nanna, à Ur, construite par Ur-Nammu (qui régna de 2113 à 2095 av. J.-C.) et par son fils Shulgi ; elle fut entièrement remodelée par Nabonide, dernier souverain babylonien (556 à 539 av. J.-C.) avant la conquête de la Mésopotamie par les Perses.

Voir Mésopotamiens, art et architecture ; Ur.