Guillaume I^er le Conquérant

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Présentation

Guillaume I^er le Conquérant (1027-1087), duc de Normandie (1035-1087) et roi d'Angleterre (1066-1087), fondateur de la dynastie anglo-normande.

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Guillaume le Bâtard

2.1

La difficile succession du duché de Normandie

Né à Falaise (en Normandie), Guillaume est le fils illégitime du duc Robert I^er de Normandie et de la fille d'un tanneur (souvent appelée Arlette), ce qui lui vaut le surnom de « Guillaume le Bâtard ». Bien que le duc l’ait désigné comme son successeur en 1033, Guillaume se heurte à la résistance des barons normands après la mort de son père, en juillet 1035. Une rébellion éclate contre le jeune duc, alors âgé de 8 ans, et ce n'est qu'au terme de sa minorité que Guillaume réussit à affirmer sa position : en 1047, ayant reçu le soutien du roi Henri I^er de France, il remporte la victoire décisive du Val-des-Dunes sur les armées rebelles.

2.2

Le prétendant au trône d’Angleterre

En 1051, le duc Guillaume se rend en Angleterre où il rencontre son cousin le roi Édouard le Confesseur. Celui-ci, sans descendance, le choisit comme héritier de la couronne d'Angleterre. Deux ans plus tard, le Normand renforce ses prétentions au trône en épousant, malgré l'interdit pontifical motivé par leur proche parenté, Mathilde de Flandre — fille du comte Baudouin V de Flandre et descendante du roi anglais Alfred le Grand. Craignant la puissance nouvelle de son vassal, le roi Henri I^er de France tente d'écraser le duc mais, à deux reprises, Guillaume vainc les armées royales (1054 à Mortemer ; 1058 à Varaville). En Angleterre, la promesse du roi Édouard est mal perçue par les grands du royaume. Elle est cependant bientôt appuyée par le comte Harold II de Wessex ; ce dernier, prisonnier de Guillaume après avoir échoué sur les côtes normandes vers 1064, est libéré contre son appui inconditionnel à la revendication de Guillaume au trône d'Angleterre.

2.3

La victoire d’Hastings

Cependant, après la mort du roi Édouard en 1066, le witenagemot (conseil du roi) choisit Harold de Wessex comme successeur. Déterminé à faire prévaloir ses droits, Guillaume s'assure le consentement du pape Alexandre II et entreprend la conquête de l'Angleterre. Le duc et son armée accostent à Pevensey le 28 septembre 1066. Le 14 octobre, les Normands vainquent les armées anglaises lors de la bataille d'Hastings, au cours de laquelle Harold est tué — la célèbre tapisserie de Bayeux relate cette victorieuse épopée de Guillaume. Le Conquérant fait alors route vers Londres et, le jour de Noël, est couronné roi d'Angleterre à l'abbaye de Westminster.

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Guillaume Ier d’Angleterre