Guillaume I^er (de Prusse et d'Allemagne)

Guillaume I^er (de Prusse et d'Allemagne) (1797-1888), roi de Prusse (1861-1888), empereur d'Allemagne (1871-1888).

Second fils du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III et de la reine Louise, Guillaume prit part aux campagnes contre Napoléon I^er en 1814 et en 1815. Destiné à une carrière militaire, il accéda pourtant au trône de Prusse. Son frère Frédéric-Guillaume IV, qui avait succédé en 1840 au roi défunt, était en effet atteint d'une maladie mentale. Assurant la régence à partir de 1858, Guillaume devint roi de Prusse à la mort de son frère.

Se souvenant de la défaite prussienne à la bataille d'Iéna, il engagea une grande réforme visant à renforcer l'armée et appela Otto von Bismarck à la tête du gouvernement (1862). Celui-ci poursuivit une politique d'unification de l'Allemagne autour de la Prusse avec Guillaume I^er : guerre contre le Danemark (1864), contre l'Autriche (1866), contre la France (1870-1871). Durant la guerre franco-allemande, Guillaume I^er assura personnellement le commandement des armées allemandes à la bataille de Sedan, qui se solda par la reddition de l'empereur Napoléon III. Après la réunion, en 1871, des États allemands du Sud aux États du Nord — confédérés depuis 1866 —, Guillaume I^er fut proclamé empereur au château de Versailles, alors que son armée assiégeait la ville de Paris. En 1878, Guillaume échappa à deux attentats. Il mourut à Berlin en 1888. Son fils Frédéric III lui succéda.