cytologie

cytologie, branche de la biologie traitant de la structure et des fonctions cellulaires. Elle complète l'histologie, qui étudie les cellules en tant que composants des tissus. L'objet de la cytologie est de comprendre la structure et les activités des divers éléments cellulaires, le mécanisme de la division cellulaire, le développement des cellules sexuelles, la fécondation et la formation de l'embryon, les dysfonctionnements cellulaires tels que le cancer, l'immunité cellulaire et les divers aspects de l'hérédité.

La cytologie consistait jadis principalement à observer au microscope des cellules mortes colorées et à expliquer les résultats par des phénomènes physiologiques connus. Récemment, de nouvelles techniques permettant d'observer et d'étudier des cellules vivantes sont apparues. Grâce au microscope à contraste de phase, il est possible de les étudier sans adjonction de colorants. Microdissection, micro-injection et microchimie permettent de prélever des quantités infimes de protoplasme au moyen de tubes d'un demi-micron de diamètre puis de les analyser.

La cytologie occupe une place importante dans la médecine moderne, en particulier dans le domaine du diagnostic grâce à l'examen des cellules présentes dans les divers liquides corporels. La numération et le typage des cellules sanguines jouent un rôle essentiel dans le diagnostic de certaines affections aiguës. Le type de la pathologie peut également être déterminé par analyse cytologique. La variété d'une méningite peut ainsi être déterminée par l'examen des cellules présentes dans le liquide céphalo-rachidien.