Laurel, Stan

Laurel, Stan (1890-1965), acteur et réalisateur américain d’origine britannique, le « maigre » du duo comique le plus célèbre de l’histoire du cinéma.

De son vrai nom Arthur Stanley Jefferson, Stan Laurel est né à Ulverston, en Angleterre. Alors qu’il était encore adolescent, Laurel rejoignit la troupe comique de Fred Karno, puis partit pour les États-Unis en 1911 dans le dessein de faire carrière au music-hall. Comme le succès se faisait attendre, il se dirigea vers le cinéma à partir de 1917. Son premier film fut Nuts in May (1917), une comédie de courte durée (le film ne comportait que deux bobines) où les acteurs se poursuivaient.

Ce n’est que dix ans plus tard que Laurel apparut pour la première fois aux côtés d’Oliver Hardy, un duo que Hal Roach réunit dans le film Putting Pants on Philip (1927). Leur tandem prit sa véritable dimension dans Laurel et Hardy marins (Sailors Beware !, 1927), film qui fut suivi de grands succès comme From Soup to Nuts, Kennedy, (1928), Ton cor est à toi (You’re Darn Tootin’, Kennedy, 1928), Vive la liberté ! (Liberty, McCarey, 1929), Œil pour œil (Big Business, Horne, 1929) et les Carottiers (Laughing Gravy, Horne, 1931), et ils passèrent avec bonheur du muet au parlant.

Le premier long métrage de Laurel et Hardy fut Sous les verrous (Pardon Us, James Parrott, 1931) ; jusqu’en 1936, ils alternèrent courts et longs métrages. Laurel produisit également deux des meilleurs films du tandem, C’est donc ton frère (Our Relations, Lachman, 1936) et Laurel et Hardy au Far West (Way Out West, Horne, 1937). Dans les années 1940, ils jouèrent dans plusieurs longs métrages produits par la 20th Century Fox et pour la Metro Goldwyn Mayer (MGM), mais leur manque de liberté altéra leur créativité.