British Broadcasting Corporation [BBC]

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Présentation

British Broadcasting Corporation [BBC], organisme public de radiodiffusion et de télévision britannique.

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La naissance d’un monopole radiophonique

Fondée en 1922 autour de plusieurs fabricants de radio, qui se voient confier le monopole de la diffusion radiophonique, la British Broadcasting Company est financée par une redevance versée par les propriétaires d’appareils de radio — puis de télévision. Cette autonomie financière doit permettre de développer un service public non soumis à la pression commerciale et au pouvoir politique. Son premier directeur général, l’ingénieur écossais John Reith, imprime sa vision d’un média visant à « instruire, informer et divertir toute la nation ». Les maîtres mots de l’architecte de la radio nationale britannique sont l’indépendance vis-à-vis des pouvoirs politiques et économiques, l’impartialité, le respect des minorités et la mission culturelle.

La grève générale de 1926 est le cadre d’une première confrontation entre les pouvoirs publics et une radio qui revendique son indépendance éditoriale. Celle-ci en sort cependant légitimée et, en 1927, la British Broadcasting Company devient la British Broadcasting Corporation (BBC). Dotée d’une charte royale reconductible, qui fixe ses objectifs, prérogatives et obligations, la BBC est responsable devant un conseil de gouverneurs, nommés par l’État et ayant notamment pour charge de représenter l’intérêt public en garantissant le sérieux de l’organisme tout en préservant son indépendance. Le montant de la redevance est également défini par les pouvoirs publics. Les sujets à caractère polémique font l’objet d’une étroite surveillance et les recettes, générées par le paiement de la taxe et par le versement des droits sur les ventes d’appareils, font l’objet de contrôles rigoureux.

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L’essor rapide de la radio et l’apparition de la télévision

Dans la première moitié des années 1930, sous la direction de John Reith, la BBC acquiert rapidement une grande notoriété auprès du public britannique. Un public nombreux — plus de deux millions de postes radiophoniques sont vendus dès 1926 — accède à une variété de programmes de très haute qualité : pièces de théâtre, programmes musicaux de tous genres — des Proms (Promenade Concerts) à la variété (comme Band Waggon avec Arthur Askey et Richard Murdoch) —, émissions pour la jeunesse — à la fin des années 1930, les programmes éducatifs sont diffusés dans plus de 8 000 écoles britanniques —, actualité, émissions religieuses...

John Reith est également à l’origine de l’une des principales avancées de la radio, avec la diffusion d’émissions internationales dans le cadre de l’Empire Service, créé en 1932 et ancêtre de l’actuel BBC World Service. Le roi Georges V adresse son premier message radiophonique à l’Empire britannique le jour de Noël 1932. Dès 1938, l’Empire Service émet en arabe. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la diffusion s’étend à l’Europe.

Si les premières expériences de télévision voient le jour dès 1929, selon un système inventé par un autre ingénieur écossais, John Logie Baird, ce n’est qu’à partir de 1936 que se met en place un véritable réseau de télévision.

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La radio de la Résistance

En 1939, la guerre entraîne la fermeture du service télévisé de la BBC. Soumises à la censure, les émissions de radio essaient néanmoins de brosser un tableau aussi exact que possible des événements, tout en soutenant le moral de la population. Ainsi s’instaurent des programmes au ton léger, spécialement destinés aux troupes (le Forces Programme) en 1940.

À partir de cette date, la BBC devient l’unique source d’information fiable pour les réseaux de la Résistance. De nombreux dirigeants alliés, parmi lesquels le général de Gaulle, s’adressent aux leurs depuis les studios londoniens de la BBC et, à l’approche du jour J, les mouvements de la clandestinité reçoivent par leur intermédiaire des messages codés qui faciliteront l’organisation du débarquement (voir bataille de Normandie).