Saint-Gothard, col du

Saint-Gothard, col du, col permettant de traverser le massif du Saint-Gothard, en Suisse.

Situé à 2 108 m d’altitude, le col du Saint-Gothard relie la vallée de la Reuss et la ville d’Andermatt (au nord) au Tessin (au sud) et, plus globalement, le nord de l’Europe à l’Italie. Le nom du col vient probablement de celui de l’hospice de voyageurs construit au sommet du massif du Saint-Gothard et nommé en l’honneur de saint Godehard.

Entre les xiv^e et xix^e siècles, le col du Saint-Gothard constitue une voie de passage importante. Toutefois, en 1882, l’ouverture d’un tunnel ferroviaire de 15 km de long remet en cause cette position stratégique. Le percement du tunnel — les travaux coûtent la vie à 177 personnes — à travers les schistes cristallins et le granite est à l’époque considéré comme un exploit technique exceptionnel. La voie ferrée relie Lucerne (Suisse) à Milan (Italie). En 1993 débute la construction d’un nouveau tunnel ferroviaire ; le projet indique alors une longueur de 57 km (soit un potentiel record mondial).

Un tunnel routier, ouvert en 1980, passe également sous le col du Saint-Gothard ; il mesure 16,9 km de long (record mondial détenu jusqu’en 2000, date de la réalisation d’un tunnel de 24,5 km en Norvège).