Bosch, Carl

Bosch, Carl (1874-1940), chimiste et industriel allemand.

Né à Cologne, Carl Bosch suit des études de chimie à l’université de Leipzig, qu’il double d’une formation d’ingénieur, cumulant ainsi des compétences idéales pour la profession qu’il s’est choisie. Il entre ensuite à la Badische Anilin und Soda Fabrik (BASF), dont il devient directeur général en 1910. À partir du procédé découvert par Fritz Haber, son beau-frère, il lance la production commerciale de l’ammoniac, combinaison d’hydrogène et d’azote. Mais il rencontre d’énormes difficultés techniques pour appliquer à grande échelle le procédé Haber qui nécessite des températures et des pressions élevées. La production industrielle d’ammoniac étant devenue indispensable pour l’élaboration des nitrates entrant dans la composition des engrais agricoles, ainsi que dans l’industrie de l’armement et pour la fabrication d’explosifs, Bosch dirige alors la construction d’une usine consacrée à cette activité.

Il met également au point d’autres méthodes reposant sur l’utilisation de hautes pressions, parmi lesquelles le procédé permettant la production commerciale d’hydrogène et consistant à faire passer sur un catalyseur à haute température de la vapeur et du gaz à l’eau (procédé Bosch). En 1931, il obtient, conjointement avec Friedrich Bergius, le prix Nobel de chimie pour ses recherches sur les réactions sous haute pression. Il devient président d’I. G. Farbenindustrie, qui a absorbé BASF et, en 1935, remplace Max Planck à la tête du Kaiser Wilhelm Institute.