Madeleine, église de la (Vézelay)

Madeleine, église de la (Vézelay), église abbatiale du XII^e siècle située près d'Avallon, dans l'Yonne.

L'abbaye bourguignonne de Vézelay fut d'abord un établissement de moniales, fondé pendant la seconde moitié du IX^e siècle. Détruite lors des raids normands, elle fut relevée par un groupe de moines qui s'installèrent au sommet de la colline voisine. Au début du XI^e siècle, le bruit se répandit que sainte Marie-Madeleine y était enterrée et qu'elle accomplissait des miracles. Le monastère devint alors un important centre de pèlerinage, entraînant la reconstruction d'une vaste abbatiale de style roman.

La reconstruction démarra vers 1096, vraisemblablement par le chœur, réédifié de nouveau à l'époque gothique. La nef actuelle fut entreprise à la suite d'un incendie survenu le 21 juillet 1120 qui ravagea l'ancien vaisseau. Tournant le dos aux solutions mises en œuvre quelque temps auparavant à la grande abbaye de Cluny, l'architecte de Vézelay conçut une large nef centrale, moyennement élevée, voûtée d'un berceau à pénétrations. Elle est éclairée par de vastes baies surmontant de grandes arcades beaucoup moins hautes que celles de Cluny et surtout en plein cintre, alors que l'arc brisé s'imposait partout ailleurs en Bourgogne. Les collatéraux voûtés d'arêtes, larges mais peu élevés ne pouvant efficacement contrebuter la voûte du vaisseau central, l'architecte maintint la structure en utilisant des tirants de fer et des longrines de bois. Cependant, peu de temps après, on lança des arcs-boutants afin de renforcer la voûte maîtresse. Contrairement à l'architecture, les chapiteaux de la nef et les trois portails semblent influencés par l'art des sculpteurs clunisiens. Vers 1140-1150, l'abbé Ponce de Montboissier fit bâtir l'avant-nef, à deux niveaux, type traditionnel depuis le début du XI^e siècle pour nombre de façades bourguignonnes. Le chevet gothique fut entrepris à partir de 1180 environ, sur le modèle de l'abbatiale parisienne de Saint-Germain-des-Prés. Le chœur relativement court est contourné d'un déambulatoire entièrement ceinturé d'une série de neuf profondes chapelles rayonnantes. Quant à l'élévation, elle se caractérise par la présence de trois niveaux : grandes arcades, petites tribunes voûtées et fenêtres hautes. À l'extérieur, des arcs-boutants contrebutent la voûte d'ogives du haut vaisseau.