nuit du 4 août 1789

nuit du 4 août 1789, durant la Révolution française, séance de l’Assemblée constituante au cours de laquelle a été proclamée l’abolition des privilèges de la noblesse et du clergé.

Après la prise de la Bastille (14 juillet 1789), un mouvement de « Grande Peur » affecte les provinces françaises ; la rumeur parle de la venue de brigands cherchant à s’emparer des récoltes. Mais cette menace s’avérant fantomatique, les paysans armés de fourches se mettent à piller les châteaux et à brûler les terriers où se trouvent consignés les droits seigneuriaux.

À Versailles, l’Assemblée constituante veut mettre fin à ces « jacqueries ». Dans la nuit du 4 août 1789, deux députés d’esprit libéral — le vicomte de Noailles (un cadet à la fortune limitée) et le duc d’Aiguillon (deuxième fortune de France après le roi) — proposent tour à tour l’abolition des droits féodaux et seigneuriaux. À la suite de leurs interventions, l’Assemblée enthousiaste proclame « qu’elle détruit le régime féodal, qu’elle abolit à jamais les privilèges personnels ou réels en matière de subsides, que tous les citoyens sont admissibles à tous les emplois et dignités ecclésiastiques, civils et militaires ».

Cette proclamation fait en définitive table rase des anciens privilèges : justice seigneuriale, vénalité des offices, corporations de métiers, bénéfices, etc. Les députés se séparent dans l’enthousiasme général à 3 heures du matin et le roi Louis XVI est proclamé « restaurateur de la liberté française ».

Pourtant, dès les jours suivants, l’euphorie générale fait place à la réserve : beaucoup de droits ne sont abolis que moyennant un rachat et c’est sous la contrainte que le roi signe, après les journées des 5 et 6 octobre au cours desquelles les Parisiens descendent à Versailles, le décret qui enregistre les déclarations de l’Assemblée.