Caillebotte, Gustave

Caillebotte, Gustave (1848-1894), peintre français, ami et collectionneur des impressionnistes, qui a légué à l'État une importante collection de tableaux.

Né à Paris, issu d'une riche famille bourgeoise, Gustave Caillebotte, licencié en droit, décide de se consacrer à la peinture et entre, après un voyage en Italie, à l'École des beaux-arts en 1873. Il hérite alors de la fortune de son père. En achetant parmi les premiers les œuvres de jeunes peintres d'avant-garde que l'on vient de baptiser « impressionnistes », il devient leur ami et leur mécène. Il expose huit de ses toiles en 1876, à la seconde exposition impressionniste et rompt alors définitivement avec l'académisme de sa formation. Son style très personnel le distingue des autres impressionnistes : ses personnages conservent une grande netteté, ses cadrages et ses points de vue sont raffinés et audacieux. Son œuvre la plus célèbre, les Raboteurs de parquet (1875), traduit son intérêt pour les sujets chers aux écrivains naturalistes : scènes de travail et de la vie urbaine. Ce n'est qu'après 1882 que Caillebotte adopte une manière plus proche des impressionnistes : fragmentation de la touche, travail sur les effets de la lumière, et peint des paysages campagnards. À sa mort, Gustave Caillebotte lègue une importante collection d'œuvres impressionnistes à l'État. Sur les soixante-cinq toiles concernées, l'administration n'en accepte, après une violente polémique, que quarante. Leur exposition, en 1897, au Luxembourg, provoque un scandale, traduisant l'incompréhension dont sont alors victimes les peintres impressionnistes.