Gérard, François

Gérard, François (1770-1837), peintre et illustrateur français.

Né à Rome, François Gérard est l’élève du sculpteur Pajou puis du peintre Brenet, avant d’entrer dans l’atelier de Jacques Louis David en 1786. Il se révèle tout d’abord par une vision idyllique de l’Antiquité (Psyché reçoit le premier baiser de l’Amour, v. 1798, musée du Louvre, Paris).

François Gérard connaît le succès lorsqu’il reçoit ses premières commandes de Napoléon Bonaparte vers 1800. Il devient bientôt le portraitiste attitré de la famille impériale — Joséphine à Malmaison (v. 1801, château de Malmaison) ou l’Empereur en costume de sacre (1805, château de Versailles) —, genre dans lequel il excelle particulièrement (Madame Récamier, 1805, musée Carnavalet, Paris). L’artiste bénéficie également de commandes de décorations pour la Malmaison (1800-1801) et pour les Tuileries (1810).

La chute de l’Empire napoléonien n’atteint pas la carrière de François Gérard, qui voit sa position officielle confirmée sous Louis XVIII, dont il devient le premier peintre en 1817. Il est anobli (titre de baron en 1819), recommandé auprès des cours étrangères et tient un salon où se côtoient gens du monde, savants et artistes.

Son style, lié à son travail d’historien (Entrée de Henri IV à Paris, 1817 château de Versailles), est communément assimilé à ce que l’on appelle le classicisme français.