Girardon, François

Girardon, François (1628-1715), sculpteur français connu par ses importantes réalisations pour les jardins du château de Versailles.

Fils de fondeur, élève du sculpteur François Anguier (1604-1669), il fut très tôt remarqué par le chancelier Séguier qui l'envoya parfaire sa formation à Rome, auprès du graveur Philippe Thomassin (1648-1650). C'est là qu'il se passionna pour l'Antique, pour Michel-Ange, Jean de Boulogne et François Dusquenoy (1597-1643). Reçu académicien en 1657, il devint l'un des proches amis et collaborateurs de Le Brun et réalisa de nombreuses œuvres pour les jardins de Versailles, notamment Apollon servi par les nymphes (1666-1673) pour la grotte de Thétis, et le Bain des nymphes, bas-relief pour l'Allée d'eau au modelé délicat et sensuel. Portraitiste soucieux d'observer de près le modèle (bustes de Mignard, Lamoignon, 1673, Arnauld), il commença, en 1682, les travaux pour la statue équestre de Louis XIV de la place Louis le Grand (actuelle place Vendôme), qui fut inspirée de celle de Marc Aurèle (le Capitole, Rome) et détruite pendant la Révolution, avant d'entreprendre le tombeau de Richelieu (1675-1694).