Klein, Yves

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Présentation

Klein, Yves (1928-1962), artiste français, dont les propositions radicales, liées à des attitudes fortement mystiques et utopiques, ont durablement marqué l'esprit des avant-gardes ultérieures.

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Rencontres et premières expositions

Né à Nice, originaire d’une famille de peintres (son père est un peintre figuratif, sa mère un peintre abstrait), Yves Klein fait ses études à l’École nationale de la marine marchande de Nice et à l’École des langues orientales. Il fréquente le club de judo de Nice, où il rencontre Claude Pascal et Armand Fernandez (dit Arman).

En 1947, il découvre le traité hermétique de Max Heindel (1865-1919), la Cosmogonie des Roses-Croix. Dès 1949, parti pour Londres avec son ami Claude Pascal, il réalise de petits monochromes au pastel et à la gouache qu’il accroche dans sa chambre. Après un séjour à Madrid, il s’installe à Paris en 1951. L’année suivante, il se rend au Japon où il pratique assidûment le judo — cet art martial influence durablement sa vie artistique.

En mai 1955, Yves Klein présente au Salon des réalités nouvelles, consacré à l’art abstrait, un monochrome orange, Expression de l’univers de la couleur mine orange. Le monochrome est refusé par le jury : « une seule couleur unie, non, non, vraiment ce n’est pas assez, c’est impossible ! » Il expose pour la première fois au salon des Solitaires et, en 1956, à la galerie Colette Allendy où il présente ses Propositions Monochromes. Il participe également à de nombreuses expositions collectives dont la première Biennale de Paris en 1959.

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International Klein Blue

Yves Klein décore l’opéra de Gelsenkirchen (1957-1959) dans la Ruhr avec ses monochromes bleus qu’il appelle IKB (International Klein Blue) et qui matérialisent pour lui l’expansion infinie de l’Univers. En 1960, il dépose la formule de son célèbre IKB, mélange de « Rhodopas MA », d’alcool d'éthyle et d'acétate d'éthyle. En 1958, Klein réalise ses premières expériences de pinceaux vivants qui annoncent déjà ses Anthropométries (1960-1962) et les Suaires qui consistent à badigeonner de bleu des modèles nus et à récupérer leur empreinte sur la toile vierge.

En 1960, dans le cadre de l’exposition Antagonisme, il présente un monogold (or fin sur toile) et le projet d’Architecture de l’air ainsi que ses Cosmogonies pour lesquelles il utilise la pluie, le vent, la foudre. Il participe à la même époque à la fondation du groupe des nouveaux réalistes. En 1961, il réalise les Peintures de feu à l’aide d’un jet de gaz incandescent. Il obtient ainsi des empreintes anthropométriques du feu. Par la suite, il crée des portraits reliefs à une époque où la guerre entre abstraction et figuration règne. Il se pose ainsi en réunificateur de ces deux courants.

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Art et vie

Yves Klein s’est voulu en dehors de l’histoire de l’art qui, selon lui, ne dépend que de moyens connus et acceptés. Il ne s’est voulu ni réaliste, ni abstrait et a tenté, de façon parfois théâtrale, de confondre l’art et la vie pour enrichir l’un et l’autre. Son œuvre a beaucoup influencé l’art contemporain en envisageant l’espace de l’œuvre tout autant que l’œuvre elle-même (œuvre in situ). Yves Klein est une figure majeure de la création contemporaine européenne, notamment face au formalisme de l’art des États-Unis. Son attaque en règle face aux cadres matérialistes en art a suscité un vaste engouement dans les courants artistiques ultérieurs. L’art a ainsi pu se dérober à tout support matériel, avec l’arrivée de l’art conceptuel, du land art et de l’art corporel qui sont les dignes héritiers de l’œuvre d’Yves Klein.

Yves Klein est aujourd’hui représenté dans de nombreux musées, notamment à Paris (musée national d’Art moderne), à New York (Museum of Modern Art), à Londres (Tate Galleries) et à Houston (The Menil Collection). Une rétrospective de son œuvre a eu lieu à Paris en 1983 (au musée national d’Art moderne) et une autre en 1995 à Cologne, Düsseldorf, Londres et Madrid.