Vernet, Joseph

Vernet, Joseph (1714-1789), peintre français, un des grands peintres de paysage de son temps.

Né en Avignon, Joseph Vernet manifeste très tôt des dons pour la peinture, ce qui lui vaut le soutien de plusieurs personnalités de sa ville natale. Grâce à elles, il entreprend, dès l'âge de vingt ans, un voyage à Rome. La découverte, sous le soleil de l'Italie, des sites classiques, des vestiges antiques, mais surtout de la mer confirment son goût pour le paysage. Joseph Vernet est l'un des premiers artistes à peindre la nature en plein air, à l'étudier avec un réel souci de vérité.

Il se spécialise dans la représentation de paysages à « effets » où la composition, soigneusement mise au point en atelier, tend à être figée dans le temps : effet de matin ou de soir, d'été ou d'hiver, de calme ou de tempête pour une marine. La figure humaine, toujours présente, y joue un rôle primordial afin que la seule vue du tableau, comme dans le cas d'un orage, par exemple, suffise à éveiller la sensibilité du spectateur. L'artiste remporte vite un immense succès et doit répondre aux commandes d’une vaste clientèle européenne.

Joseph Vernet rentre définitivement en France en 1753 et est immédiatement chargé par le roi de réaliser des vues des principaux ports de France. Cette série est conservée au musée de la Marine. Il meurt à Paris le 3 décembre 1789, considéré par ses contemporains comme un des plus grands artistes de son époque. Son fils Carle et son petit-fils Horace Vernet ont également acquis une grande célébrité en tant que peintres.