Années folles

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Présentation

Années folles, expression utilisée pour désigner, en France en particulier, les années vingt, période marquée par une aspiration nouvelle à la liberté et à la joie de vivre, par une grande effervescence culturelle et intellectuelle, mais aussi par une remise en cause des valeurs d'avant-guerre.

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Une aspiration nouvelle à jouir de la vie

Les Années folles sont une période d'intense soulagement et de libération, après cinq longues années d'un conflit qui a mobilisé toutes les forces du pays, soumis celui-ci à la censure et à l'austérité économique, et provoqué, dans toutes les couches de la population, une saignée sans précédent : alors que le pays se couvre de monuments aux morts et honore ses « poilus », le sentiment se développe qu'après la « der des der », la Belle Époque est bel et bien révolue et qu'une nouvelle période, peut-être porteuse des solidarités et des mutations qu'a fait naître l'effort de guerre, va commencer.

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Un phénomène culturel

Ces Années folles sont avant tout un phénomène culturel, marqué par la créativité et l'exubérance. Leur principal centre est le quartier parisien de Montparnasse, où se rassemblent, dans un triangle formé par les cafés le Dôme, la Coupole et la Rotonde, toute une bohème cosmopolite de peintres (Pascin, Modigliani), de sculpteurs (Zadkine), de photographes et de modèles, ainsi que de nombreux écrivains, dont ceux du mouvement surréaliste et les Américains de la lost generation. Ces derniers, parfois entrés en contact avec l'Europe à l'occasion de la guerre, comme Ernest Hemingway, trouvent à Paris un dépaysement et une liberté de ton que ne leur offre pas l'Amérique de la prohibition, et participent à l'influence de la culture nord-américaine sur la vieille Europe. Paris devient, pour certains, le centre des plaisirs et d'une vie au luxe ostentatoire, où le goût de l'excentricité se conjugue avec celui de la nouveauté, qui fait le succès du jazz et du charleston, de Joséphine Baker et de sa Revue nègre, comme celui de la « croisière noire », lancée en Afrique par André Citroën.

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Un nouvel art de vivre

Limitée surtout, en fait, à une élite fortunée, cette période d'exubérance vestimentaire, et parfois sexuelle, avec la remise en cause de tabous comme l’homosexualité, dont le peintre Van Dongen ou le Paul Morand d'Ouvert la nuit et de l'Europe galante se font les observateurs, donne naissance à un art de vivre symbolisé par les créations de Coco Chanel et le style Art déco, et dont la diffusion auprès du plus grand nombre est favorisée par l'essor de la presse, de la radio et du cinéma. Un des plus fameux archétypes de la période est le personnage principal du roman de Victor Margueritte, la Garçonne (1922), que sa liberté vestimentaire et sexuelle entoure d'un parfum de scandale.