Dracula

Dracula, personnage de vampire aristocrate, seigneur de Carfax et prince parmi ses semblables, créé par le romancier britannique Bram Stoker en 1897.

Dans Dracula (1897), Bram Stoker raconte le combat d'un groupe d'amis anglais, réunis autour du professeur Van Helsing, spécialiste des vampires, contre les ambitions du héros éponyme, qui veut s'établir à Londres et imposer son pouvoir sur la ville. Le personnage de Bram Stoker est inspiré de diverses sources historiques et littéraires. Le romancier fait de Dracula le seigneur médiéval roumain Vlad Tepes, dit l’Empaleur (1431-1476), déjà associé en Roumanie au mythe vampirique ; il lui prête son lignage prestigieux, son histoire belliqueuse et ses pratiques sanguinaires. Le nom de Dracula est bâti sur le mot roumain dracul, « dragon ».

Les sources littéraires de Stoker sont surtout romantiques. Il s'inspire en particulier du récit The Vampyre (1817) de Polidori (un proche de lord Byron), mais bien davantage encore de Carmilla (1871), personnage de femme vampire créé par l'Irlandais Sheridan Le Fanu.

Bien plus qu’un simple vampire, Dracula ne tarde pas à devenir un mythe à part entière, qui influence considérablement la littérature fantastique postérieure et, surtout, le cinéma. Il est en particulier l’inspirateur de Nosferatu le vampire (1922) de F. W. Murnau, dans lequel Dracula devient le comte Orlock, alias Nosferatu — Murnau a rebaptisé le personnage pour des raisons de droits d’exploitation non acquittés.

Dracula est ensuite porté à l'écran en 1931 par Tod Browning, avec Bela Lugosi dans le rôle-titre, qui fixe dans l’imaginaire le costume noir et la grande cape du comte vampire. Plus tard, le rôle-titre est repris par Christopher Lee dans le Cauchemar de Dracula (The Horror of Dracula, 1958) et Dracula, prince des ténèbres (Dracula, Prince of Darkness, 1965) de Terence Fisher. En 1992, le vampire reparaît au cinéma en héros du Dracula (Bram Stoker’s Dracula, 1992) de Francis Ford Coppola, adaptation la plus fidèle au roman de Bram Stoker.