fantastique, littérature

Le fantastique prend un nouvel élan avec l’Américain Edgar Allan Poe, dont Charles Baudelaire traduit les Histoires extraordinaires dans les années 1850. Inspirées par le roman gothique anglais, ces nouvelles sont imprégnées d’un climat sombre et ténébreux. À sa suite, les récits de la seconde moitié du xix^e siècle se nourrissent des avancées de la psychiatrie, des recherches métapsychiques et des paradis artificiels.

En effet, dans les années 1870, les nouveaux domaines d’investigation scientifique tels que la psychopathologie, l’intérêt pour les maladies mentales, l’hypnose et le magnétisme, les découvertes relatives à l’électricité et à la propagation de la lumière, mais aussi les observations d’une apparence de vie sur les planètes lointaines renouvellent le genre. À cet égard, le Horla (1887), de Guy de Maupassant, joue un rôle capital en mettant en scène un narrateur en proie à la folie.

De la même manière, l’Étrange Cas du Dr Jekyll et de M. Hyde (1886) illustre la fascination de Robert Louis Stevenson pour l’aliénation et le dédoublement. Les récits de Jules Barbey d’Aurevilly (les Diaboliques, 1874), d’Auguste Villiers de L’Isle-Adam (Contes cruels, 1883) et de Joris-Karl Huysmans (Là-bas, 1891) dénotent d’un certain attrait pour la cruauté, le morbide et le satanisme. Dans un autre registre, le récit de vampires et de fantômes trouve ses maîtres incontestés avec Joseph Sheridan Le Fanu (Camilla, 1872), Bram Stoker (Dracula, 1897) et Henry James (le Tour d’écrou, 1898).

Le courant fantastique se poursuit au xx^e siècle, quoique de façon plus éparse. À ses débuts, Franz Kafka se tourne vers le genre avec notamment la Métamorphose (1915) qui relate l’histoire d’un homme transformé en insecte. Grand émule d’Edgard Poe, Howard Phillips Lovecraft est l’auteur d’une soixantaine de récits fantastiques, dont l’Appel de Cthulhu (1928) et Dans l’abîme du temps (1936). Il parvient à créer une mythologie d’épouvante que l’on retrouve dans l’œuvre de Jean Ray (les Derniers Contes de Canterbury, 1944).

La littérature sud-américaine voit également émerger trois figures de proue du récit fantastique. Jorge Luis Borges connaît la renommée avec Fictions (1941) et l’Aleph (1949) qui l’inscrivent dans une réflexion métaphysique. Son compatriote et ami Adolfo Bioy Casares est l’auteur du célèbre roman l’Invention de Morel (1940) et d’une Anthologie de la littérature fantastique (1940) publiée en collaboration avec Silvina Ocampo, son épouse, et Borges. Enfin, le talentueux conteur Julio Cortázar dont les récits mêlent habilement angoisse et réalité quotidienne (les Autonautes de la cosmoroute, 1984).