pamphlet

pamphlet, écrit polémique, le plus souvent inspiré par l'actualité.

Dirigé contre un personnage, un parti politique ou une institution, le pamphlet est généralement bref et incisif, parfois plus long (Napoléon le petit, de Victor Hugo, 1852), au point que le mot peut désigner toute œuvre littéraire satirique ou polémique. Les années 1550-1650 constituent la grande époque du pamphlet en France : moyen d'expression et d'invectives rapide et peu onéreux en l'absence de journaux, il est souvent clandestin et vendu par des colporteurs ; il s'en imprime des centaines au moment des guerres de Religion du côté des protestants comme chez les catholiques (Discours des misères de ce temps, de Ronsard), contre les excès de la Ligue (la Satire Ménippée), contre Mazarin au moment de la Fronde (voir mazarinades). Œuvres de circonstance, les pamphlets peuvent traverser les siècles (voir, outre les Discours de Ronsard, les Provinciales de Pascal, « libelles » et autres « petits pâtés » lancés par Voltaire depuis Ferney).

Viendront ensuite les feuilles de la Révolution, les brochures de Paul-Louis Courier, les chansons de Béranger ou l'article J'accuse, de Zola. La tradition s'est maintenue de nos jours, même si le pamphlet ne relève plus forcément de l'édition clandestine.