Louis XVI, style

Louis XVI, style, style décoratif qui succéda au style Louis XV et précéda le style Directoire.

On ne peut définir le style Louis XVI sans le présenter d'abord comme un mouvement de réaction, une volonté de rejet des formes rocailles du style Louis XV. Ce changement de goût, qui trouva ses premières manifestations autour de 1760, se traduisit par un désir de rigueur, de simplicité et par un retour à l'académisme et au grand style Louis XIV. Il s'accompagna d'un attrait nouveau pour l'Antiquité, récemment redécouverte : les ruines d'Herculanum, puis celles de Pompéi furent exhumées dans les années 1740 ; des archéologues (dont le comte de Caylus), des graveurs (Piranèse) et des théoriciens (Winckelman) lui consacrèrent des publications. Ce grand mouvement de retour à l'antique, de goût pour l'ordonnance, de prédominance de la raison sur le sentiment fut baptisé néoclassicisme.

De nouvelles idées voient le jour, qui, rejetant la frivolité et l'exubérance du style Louis XV, clament, au contraire, les vertus de la simplicité et les bienfaits de la nature. Ces tendances se manifestent, dans l'art décoratif, par un choix quasi exclusif de la ligne droite et par un répertoire directement inspiré de l'Antiquité : motifs de palmettes, de frises de postes ou de rais-de-cœur ornent objets mobiliers et décoration d'intérieur. Cette dernière est constituée d'éléments traditionnels (textiles, lambris, glaces), mais aussi de quelques nouveautés, tel le papier peint, souvent enrichi de motifs en trompe l'œil. Les différents corps de métier puisent leur inspiration dans les modèles fournis par les grands décorateurs, dont le plus célèbre fut Charles-Louis Clérisseau (1721-1820). On y trouve, outre le vocabulaire antiquisant, parfois influencé par les arabesques de Pompéi, un répertoire galant composé de couronnes, paniers, rubans, cœurs, etc.

Si le mobilier de l'époque partage, avec celui du règne de Louis XV, une prédilection pour la richesse des matériaux (marqueterie, laques d'Extrême-Orient, plaques de porcelaine de Sèvres, garniture de bronzes dorés), il obéit à des formes plus sobres, plus droites et plus épurées. Vers la fin du siècle, l'idéal d'austérité conduisit de nombreux ébénistes à réaliser des meubles composés uniquement d'acajou et relevés de simples filets de bronze. Les maîtres du mobilier de style Louis XVI sont Jean-François Leleu (1729-1807), Jean-Henri Riesener (1734-1806) et Georges Jacob (1739-1814). Peu avant la mort du roi, en 1793, s'impose un nouveau vocabulaire ornemental, celui du style Directoire.