Thierry, Augustin

Thierry, Augustin (1795-1856), historien français du Moyen Âge et de l’époque moderne.

Né à Blois, ancien élève de l’École normale supérieure (ENS), Augustin Thierry est le secrétaire du comte de Saint-Simon de 1814 à 1817. Collaborateur de divers journaux libéraux, il dit avoir découvert sa vocation d’historien à la lecture des Martyrs de Chateaubriand. L’histoire étant pour lui un genre littéraire à part entière, il excelle à rendre vivants les événements.

Il est un compilateur inlassable des chroniques médiévales, travaux dont il a publié la synthèse dans deux livres essentiels : Histoire de la conquête de l’Angleterre par les Normands (1825) et surtout Récits des temps mérovingiens (1835 dans La Revue des Deux-Mondes, puis 1840 en volume), ouvrage qui obtient un grand succès populaire. Historien fasciné par le Moyen Âge, tout comme ses contemporains (voir Viollet-le-Duc, Eugène Emmanuel ; Hugo, Victor ; Leconte de Lisle), protégé par Guizot, Thierry donne une interprétation raciale, nourrie à la fois de darwinisme et des écrits des historiens du xviii^e siècle, de l’évolution des états au Moyen Âge (Histoire de la formation et des progrès du tiers état, 1850). Ses travaux sur l’histoire des Mérovingiens, quoique pâtissant de l’insuffisance de l’approche critique, ont constitué la base de tous les manuels scolaires d’histoire jusqu’à la fin du xix^e siècle.