Adamov, Arthur

Adamov, Arthur (1908-1970), auteur dramatique français d’origine russo-arménienne, et un des représentants du théâtre de l’absurde.

Né à Kislovodsk (Caucase), Adamov est issu d’une famille aisée de propriétaires de puits de pétrole, expropriée puis chassée par la révolution d’octobre 1917. Après des années d’exil en Suisse et en Allemagne, il s’installe à Paris en 1924, où il côtoie les milieux surréalistes et la bohème de Montparnasse, se liant notamment avec Éluard, Artaud, Marthe Robert et Roger Gilbert-Lecomte. Avant la Seconde Guerre mondiale, il n’écrit qu’une brève scène muette (Mains blanches) et ne publie que cinq courts poèmes.

Son premier récit (l’Aveu, 1946) révèle une profonde angoisse existentielle. Sa jeunesse, en effet, a été marquée par une série d’épreuves douloureuses (l’exil, sa relation ambiguë avec sa sœur qui le terrorise, son impuissance sexuelle définitive, le suicide de son père en 1933 et la mort de sa mère en 1942). Suivront, dans la même veine autobiographique, l’Homme et l’Enfant (1967) et Ils... (1969).

On s’accorde à distinguer deux périodes dans son œuvre théâtrale, publiée et montée à partir des années cinquante par de jeunes metteurs en scène comme Jean Vilar, Roger Planchon et Jean-Marie Serreau. Sa première série de pièces « métaphysique » — parmi lesquelles la Parodie (1947), l’Invasion et la Grande et la Petite Manœuvre (1950), le Professeur Taranne (1953) — permet de le situer, avec ses contemporains Ionesco et Beckett, parmi les chefs de file du théâtre de l’absurde. Le thème de l’incommunicabilité, en effet, est au cœur de son théâtre, qui traduit les ravages psychologiques de la guerre et de l’Occupation. Les personnages y sont broyés, vaincus par des forces tyranniques, aveugles et terrifiantes. Le Professeur Taranne (personnage d’une de ses meilleures pièces) est accusé d’exhibitionnisme et de plagiat ; il ne peut se disculper. Au contraire, tout se ligue contre lui, tout le condamne.

En 1954, peu de temps après son adhésion au Parti communiste, le Ping-Pong annonce une nouvelle orientation de son art dramatique. Sous l’influence de Bertolt Brecht, son théâtre devient plus réaliste ; il se tourne vers la dénonciation sociale et politique. Paolo Paoli (1956) analyse les causes de la Première Guerre mondiale. Printemps 71 (1961), constitué d’une série de tableaux aux multiples personnages, met en scène les combattants de la Commune de Paris (Adamov est également l’auteur d’une Anthologie de la Commune). Ses deux dernières pièces, Off Limits (1968) et Si l’été revenait (1969), sont des satires de l’Amérique capitaliste et de l’État providence à la suédoise. Mais son écriture militante reste empreinte d’irrationalité. Il perd le soutien des communistes.

Adamov a également traduit de nombreux auteurs de langue allemande et russe : Jung, Rilke, Büchner, Strindberg, Dostoïevski, Gorki, Gogol ou Tchekhov. Adamov meurt miné par la maladie et l’abus d’alcool.