Brantôme, Pierre de Bourdeille, seigneur de

Brantôme, Pierre de Bourdeille, seigneur de (v. 1540-1614), écrivain, homme d'Église et soldat français, surtout connu pour ses talents de mémorialiste.

Issu d'une famille aisée, Pierre de Bourdeille fut éduqué à la cour de Navarre avant de poursuivre des études à Paris puis à Poitiers. Une carrière ecclésiastique lui assura de nombreux bénéfices financiers et l'abbaye de Brantôme, dont il fut nommé abbé commendataire par Henri II. Brantôme s'illustra cependant surtout à la cour et sur les champs de bataille : il fut de plusieurs expéditions militaires, en Italie, en France, en Afrique. Une chute de cheval, en 1583, le fit renoncer à la vie militaire et lui donna l'occasion de s'illustrer comme brillant mémorialiste. Ses Mémoires, qu'il annonça dans son testament, furent publiés seulement en 1665. Cette œuvre est une suite d'anecdotes sur les personnages qu'il avait côtoyés à la cour. Les chapitres les plus connus et commentés sont les « Vies des dames galantes » et les « Vies des hommes illustres et des grands capitaines ». Le souci de ne rien omettre, une impartialité exacte et une honnêteté foncière sont les caractéristiques principales de cet ouvrage, qui connut un grand succès à sa parution. S'il ne fut pas réellement un historien, Brantôme apporta des témoignages importants sur certains aspects de la vie de la noblesse de son époque. Il sut aussi charmer par son talent de conteur et par l'emploi d'une langue pittoresque.