Jodelle, Étienne

Jodelle, Étienne (1532-1573), poète et dramaturge français, membre de la Pléiade, qui fut considéré par Ronsard comme le créateur du théâtre humaniste. Après des études au collège de Boncourt, il commença très tôt à écrire, et, à vingt ans, fit représenter devant le roi Henri II, puis devant le collège de Boncourt et ses collègues de la Pléiade, les deux pièces qui firent toute sa renommée : Cléopâtre captive et Eugène (1553). Sa tragédie Cléopâtre connut un véritable triomphe et lança le mouvement de redécouverte de la tragédie antique, respectant la règle des trois unités. Jodelle fut d'ailleurs le premier à utiliser l'alexandrin dans la tragédie. Dans sa lignée se situèrent des auteurs tels que Garnier et, au XVII^e siècle, Corneille. Ses pièces sont loin d'atteindre la perfection dans cette voie toute nouvelle, et il eut peine à se démarquer de ses illustres modèles. Eugène est une comédie bourgeoise, la première « comédie humaniste », la seule aussi conservée de son auteur. Dans son prologue, ce dernier rejette la tradition médiévale des mystères, préconisant le renouvellement du théâtre et la restauration du genre comique. L'imitation des Anciens fut, comme pour ses compagnons de la Pléiade, un des moyens de ce renouveau, bien que Jodelle ne manquât pas de préciser qu'il convenait de dépasser la simple imitation pour répondre à des préoccupations plus contemporaines. Salué comme l'initiateur du théâtre humaniste, il n'eut cependant pas le succès escompté, et s'il fit un moment figure de rival de Ronsard, il fut rapidement supplanté, et son œuvre ne fut publiée qu'un an après sa mort, souvent par des éditeurs peu scrupuleux de la respecter. Les premiers succès, spectaculaires, furent suivis d'échecs cuisants. En 1558, un spectacle à l'Hôtel de Ville, auquel il avait consacré beaucoup de temps et d'argent, tourna à la catastrophe et ruina sa jeune carrière. Ce passage d'un extrême à l'autre se retrouve aussi dans la pensée religieuse de cet auteur, qui, proche des milieux réformés pendant un temps, les attaqua violemment dans la dernière partie de sa vie. Jodelle laissa par ailleurs des poèmes, parfois inachevés, qui traduisent le modernisme de son inspiration, redécouvert aujourd'hui. Cette originalité, qui s'exprimait au travers d'une esthétique déjà baroque, dérouta ses contemporains, et le tint éloigné du devant de la scène pendant longtemps.