Lemarque, Francis

Lemarque, Francis (1917-2002), auteur, compositeur et interprète français.

Né à Paris, fils d’immigrés juifs d’Europe de l’Est, Nathan Korb, dit Francis Lemarque, pratique très jeune divers petits métiers, chante en duo avec son frère en 1935 (les Frères Marc) puis, entre 1933 et 1936, participe au groupe Octobre qui fait de l’animation théâtrale (de l’« agit-prop ») dans les usines en grève. C’est là que ce militant du Parti communiste fait la connaissance de Jacques Prévert qui, après la guerre, le présente à Yves Montand. En quête de nouvelles chansons, celui-ci accepte immédiatement celles que lui présente Lemarque.

Capitale, cette rencontre apporte à Francis Lemarque un succès durable mais, paradoxalement, contribue à éclipser son nom. Jamais en effet un auteur n’a à ce point été occulté par son interprète : « Bal, petit bal », « Ma douce vallée », « À Paris », « Quand un soldat » sont en effet encore perçues comme des chansons d’Yves Montand. Lemarque chante, pourtant, et fort bien, mais il ne touche directement le grand public qu’avec « le Petit Cordonnier » ou « Marjolaine », les chansons que n’interprète pas Montand.

Le talent de Francis Lemarque réside dans ses mélodies, qui se retiennent facilement, dans sa façon de traiter des thèmes comme l’amour et la guerre. Il a aussi composé, sur un texte de Georges Coulonges, un oratorio consacré à Paris, ville qui est au centre de beaucoup de ses chansons (« Paris populi », 1977). Des interprètes comme Juliette Gréco, Patachou, ou Henri Salvador ont fait appel à ses talents de mélodiste.