Louÿs, Pierre

Louÿs, Pierre (1870-1925), poète et romancier français, marqué par l’influence du Parnasse, qui composa plusieurs ouvrages d’un érotisme raffiné.

Né à Gand (Belgique), Pierre Louis, dit Pierre Louÿs, étudie à l’École alsacienne de Paris et se lie d’amitié avec son condisciple André Gide. Très tôt attiré par le monde des lettres, il fréquente d’abord les poètes parnassiens : Leconte de Lisle, auquel il est présenté à dix-neuf ans, et José Maria de Heredia, dont il épousera en 1899 l’une des filles, Louise, après avoir vécu une liaison passionnée avec la sœur de celle-ci. À la même époque, il fonde une petite revue, la Conque, où sont publiés principalement des textes d’auteurs parnassiens et symbolistes, entre autres Mallarmé, Valéry, Moréas, Verlaine et Gide.

Ses premiers vers, érotiques et précieux, empruntent la forme des poèmes lyriques grecs ; ils paraissent en 1893 dans le recueil Astarté. Son deuxième recueil, les Chansons de Bilitis (1894), est son chef-d’œuvre, en même temps qu’un bel exemple de supercherie littéraire : Louÿs prétendait avoir traduit ces poèmes du grec et les attribuait à une poétesse de l’âge lyrique. Claude Debussy en tirera trois compositions musicales.

Son premier roman, Aphrodite, mœurs antiques (1896), exprime le culte de la beauté formelle. Des passages licencieux, une peinture de la volupté qui rappelle les œuvres décadentistes, de même que son esthétisme parnassien lui valent un vif succès. Il est adapté pour la scène lyrique en 1906. Deux autres romans, la Femme et le Pantin (1898) et Psyché (resté inachevé), ont pour cadre l’époque contemporaine, bien que le thème de l’amour sensuel y demeure prédominant. Le premier met en scène, avec une grande intensité dramatique, un personnage de femme fatale. Son succès perdurera à travers plusieurs adaptations, à la scène :le mélodrame Conchita (1911) de Zingarini et Vaucaire, sur une musique de Richard Zandonai ; comme au cinéma : The Devil is a Woman (1935) de Josef von Sternberg, avec Marlène Dietrich et Cet obscur objet du désir (1977) de Luis Buñuel, avec Fernando Rey et Carole Bouquet. Psyché, pour sa part, transpose dans le monde moderne les amours mythiques du dieu de l’Amour et de l’Âme. La visée moralisatrice de l’œuvre de Louÿs y est sensible. Les Aventures du roi Pausole (1901) est d’une autre veine : il s’agit d’un conte satirique libertin, à la manière du XVIII^e siècle. On lui doit aussi un grand poème, Pervigilium mortis (1916) qui, comme la plupart de ses ouvrages, allie avec brio érudition, érotisme et mythologie antique.