Nougaro, Claude

Nougaro, Claude (1929-2004), auteur, compositeur et interprète français, dont l’univers musical, très marqué par le jazz, puis par les musiques brésilienne et africaine, bénéficie d’un apport instrumental de qualité, grâce au professionnalisme de ses accompagnateurs, Maurice Vander, Eddy Louiss et, pendant un temps, le guitariste brésilien Baden Powel.

Né à Toulouse, fils d’un baryton de l’opéra de Paris et d’une mère professeur de piano, Claude Nougaro « monte » à Paris, s’essaye au journalisme, se lie avec le poète Jacques Audiberti qui deviendra son père spirituel, avant d’écrire des chansons pour Marcel Amont et Philippe Clay. En 1962, il décide de chanter lui-même ses œuvres : « Une petite fille » et « Cécile ma fille » le font immédiatement connaître du grand public. Sa carrière se poursuit alors de façon régulière, ponctuée de succès : « le Jazz et la Java », « Tu verras », « Île de Ré », « Armstrong », « Toulouse » ou « Petit Taureau ».

Cependant, au cours des années 1980, Nougaro connaît un passage à vide, au point qu’en 1986 sa maison de disques ne lui renouvelle pas son contrat. En quête d’inspiration, Nougaro part alors pour New York, y écrit et enregistre à ses frais un disque aux sonorités plus percutantes et neuves (plus rock que jazz), Nougayork, dont le succès inattendu et retentissant relance aussitôt sa carrière. Ce retour sur le devant de la scène se confirme en 1993 avec un nouvel album, Chansongs, pour lequel Nougaro s’est attaché les services de « grandes pointures » du jazz : Maurice Vander, Richard Galliano, Jean-Claude Vannier, Didier Lockwood. Ce nouvel engouement du public français, qui se traduit par des ventes importantes, ne se démentit plus dès lors : l’Enfant phare (1997), Embarquement immédiat (2000).

Cette popularité trouve en grande partie son explication dans d’excellentes prestations scéniques. La silhouette taurine et trapue, doué d’une gestuelle flottante, Nougaro évoque sur scène un boxeur groggy, et mène chacun de ses récitals comme un combat sur un ring. Sa voix riche, chaude et enveloppante, sa diction et son sens du phrasé et du rythme en font un interprète au talent de puncheur efficace qui sert à merveille ses textes. Car Nougaro est d’abord un poète, qui joue et se joue des sonorités, jongle avec les allitérations et les images, ciselant ses phrases comme des « plumes d’ange ». Apparu avec la vague yé-yé, en même temps que Johnny Hallyday ou Sylvie Vartan, Claude Nougaro a su très vite se détacher du peloton pour marquer sa spécificité et créer une œuvre originale, riche d’influences diverses, qui en fait un pionnier de la world music.