Ménage, Gilles

Ménage, Gilles (1613-1692), écrivain et théoricien français de la langue, auteur d'une Requeste des dictionnaires, qui fut l'une des figures dominantes dans la vie littéraire du XVII^e siècle.

Gilles Ménage reste plus important par l'influence qu'il eut sur le monde littéraire de son siècle que par sa propre œuvre d'écrivain. Cet abbé, qui n'exerça que peu le sacerdoce, vécut de ses bénéfices ecclésiastiques, et fut tour à tour médiocre poète, philologue ou polémiste redouté. Proche du cardinal de Retz, de Mazarin, puis de Fouquet, il fréquenta les milieux littéraires les plus en vue, notamment l'hôtel de Rambouillet, puis le salon de Mlle de Scudéry.

Sa Requeste des dictionnaires (1649), où il se moquait de la prétention à régenter la langue, lui ferma les portes de l'Académie française, mais il travailla seul à des œuvres intéressantes, comme ses Origines de la langue française (1650) et ses Observations sur la langue française (1672), qui eurent le mérite d'être parmi les premières études sur l'histoire de la langue française, même si la méthode employée n'était guère convaincante.

Son érudition et son esprit le faisaient craindre de ses confrères ; une querelle féroce l'opposa à Chapelain vers 1658 et se termina avec la publication du pamphlet la Ménagerie par l'abbé Cotin. Molière se souvint de lui pour créer son personnage de pédant ridicule dans les Femmes savantes.