Retz, cardinal de

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Présentation

Retz, cardinal de, né Paul de Gondi (1613-1679), homme d’Église, homme politique et écrivain français, qui a rapporté dans ses Mémoires sa destinée exceptionnelle.

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Une formation en théologie

Destiné à accéder au siège archiépiscopal de Paris (occupé par son oncle), Jean-François Paul de Gondi est orienté vers des études de théologie, qu’il réussit brillamment. Pourtant, il s’intéresse beaucoup plus aux conspirateurs et aux héros de l’Antiquité qu’aux saints hommes. Ainsi, à vingt ans, il écrit un petit ouvrage sur le conspirateur Gian Luigi Fiesco (la Conjuration du comte de Fiesque).

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Gondi le frondeur

En 1636, Paul de Gondi participe à la conspiration menée par le comte de Soissons contre le cardinal de Richelieu. Il doit attendre 1643, c’est-à-dire la mort de Richelieu et de Louis XIII, pour être nommé coadjuteur de l’archevêque de Paris par la régente Anne d’Autriche. Sa réputation d’agitateur lui attire très tôt de fortes inimitiés.

Quand débute la Fronde, en 1648, il est au premier rang des frondeurs contre Jules Mazarin, essayant d’imposer son autorité aux différents groupes d’insurgés. En 1650, il s’allie à la reine mère contre le prince Louis II de Condé ; lorsque celui-ci est défait par Turenne, Paul de Gondi devient cardinal. Mais au retour de Jules Mazarin, quand la Fronde reprend, il est désavoué par le jeune Louis XIV et emprisonné (décembre 1652).

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Du cardinalat à la chute

En 1654, Paul de Gondi devient de droit successeur de son oncle, décédé, sur le siège archiépiscopal ; Mazarin réclame (vainement) sa démission. Le cardinal de Retz réussit à s’évader de sa prison, et trouve refuge en Espagne, en Italie, en Flandre enfin. Il mène une vie errante jusqu’à la mort de Mazarin. Le cardinal de Retz accepte alors de démissionner du siège d’archevêque, réclamant en échange l’abbaye de Saint-Denis et l’autorisation de revenir en France. Exilé dans son château de Commercy, il est chargé de participer aux conclaves en 1662, 1665, 1668, 1670.