Sarraute, Nathalie

Sarraute, Nathalie (1900-1999), écrivain français.

Natacha Tcherniak, dite Nathalie Sarraute, est née à Ivanovo (Russie) dans une famille d’intellectuels juifs (son père Ilya Tcherniak est docteur ès sciences et professeur de faculté). Elle est élevée en France, à la suite de la séparation de ses parents en 1902, d’abord par sa mère, puis par son père remarié. Licenciée en anglais et en droit, mariée à un avocat (Raymond Sarraute), amateur comme elle d’art et de littérature, elle exerce au barreau de Paris jusqu’en 1940 (date de sa radiation en tant que juive), tout en se consacrant de plus en plus à l’écriture.

Dans Tropismes (1939), son premier recueil de textes, qui passe alors inaperçu, elle met déjà en place ce qui constituera l’axe de tout son travail littéraire, et qu’elle applique dès son premier roman, Portrait d’un inconnu (1948), écrit pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit de mettre au jour les mouvements fugaces de la conscience, les « drames microscopiques » aux enjeux pourtant essentiels qui sous-tendent les relations humaines (Martereau, 1953). Sous les lieux communs et les artifices de convention, la romancière traque le non-dit et le monde « furtif, apeuré, tremblant » de la « sous-conversation ». Le langage a du mal à rendre compte de ces instants ténus, de ces affleurements et de ces effleurements, mais il demeure le seul moyen de les exprimer (l’Usage de la parole, 1980). L’effort de l’écrivain est ainsi un patient travail sur ces mots qui, telle une chape de béton, ont tendance à imposer leur impérialisme plutôt qu’à se prêter à l’expression des mouvements qui tissent la vie psychique.

Héritière de Dostoïevski, de Proust, de Joyce et de Virginia Woolf, Nathalie Sarraute conteste donc naturellement, dans le recueil d’articles l’Ère du soupçon (1956), les conventions d’une littérature romanesque fondée sur une histoire et sur des personnages de type balzacien, ce qui la rapproche un temps des écrivains du Nouveau Roman. Elle lui substitue une écriture en suspension, des interactions entre subjectivités désignées davantage par des pronoms (« il », « elle ») que par une identité stable (les Fruits d’or, 1963, prix international de littérature), une fluidité entre monologue intérieur et dialogue. Les métaphores cherchent à y exprimer le quasi-indicible, tandis que l’intrigue se dilue et que le présent s’étend démesurément.

L’œuvre de Nathalie Sarraute, après s’être heurtée à l’incompréhension, connaît un immense succès à partir du Planétarium (1959). Dans Vous les entendez ?, 1972 ; ce sont des rires entendus qui provoquent un séisme ; dans Disent les imbéciles, 1976, l’auteur s’interroge encore sur ces mots qui sont souvent brandis comme une arme. Traduite en plus de vingt langues, cette œuvre comporte aussi des pièces radiophoniques dont certaines ont été portées à la scène (le Silence, 1967 ; le Mensonge, 1967 ; Pour un oui ou pour un non, 1982). Elle a vu son public s’élargir en France depuis la publication de son « autobiographie » (Enfance, 1983) — où ce sont les mots qui chaque fois font resurgir le souvenir — et celle de Ici (1995). Elle est aussi l’auteur d’essais (Paul Valéry et l’enfant d’éléphant, 1986). Son dernier ouvrage, Ouvrez, un roman, a paru en 1997.