Ségur, Sophie Rostopchine, comtesse de

Ségur, Sophie Rostopchine, comtesse de (1799-1874), femme de lettres française d’origine russe, auteur de livres pour enfants qui rencontrèrent un très vif succès.

Née à Saint-Pétersbourg, fille du comte Rostopchine, ministre du tsar Paul I^er, elle arrive en France avec sa famille, tombée en disgrâce en 1817, puis épouse le comte de Ségur (1819). Retirée dans sa propriété de Nouettes (Orne), elle y écrit à partir de 1856 des histoires morales, souvent manichéennes, destinées avant tout à ses petits-enfants. Après les Nouveaux Contes de fées (1856), elle devient l’auteur principal de la « Bibliothèque rose » en publiant une vingtaine de romans comme les Petites Filles modèles (1859), les Malheurs de Sophie (1864), Un bon petit diable (1865), le Général Dourakine (1866), ou encore Après la pluie le beau temps (1869). Ces romans sont conçus, pour la plupart, pour être lus mais aussi pour être joués lors de divertissements, ce que permettent aisément leurs dialogues accompagnés de didascalies. Ils mettent en scène des enfants confrontés aux problèmes de la vie quotidienne, dans une société stratifiée où de pieux châtelains ne manquent pas de secourir leurs pauvres, mais n’hésitent pas à chasser un domestique désobéissant. Dans la peinture de ce xix^e siècle finissant, la violence des adultes et la cruauté des enfants le disputent à la nostalgie d’un paradis bucolique. Les textes de la comtesse de Ségur, s’ils ont vieilli par le souci démonstratif qui les anime, ont gardé intacte la fraîcheur de leurs saynètes. Leur succès s’est prolongé bien après que la société qu’ils décrivaient a disparu.