Grasset, Bernard

Grasset, Bernard (1881-1955), éditeur français, fondateur de la maison d’édition qui porte son nom.

Né à Chambéry, Bernard Grasset passe un doctorat de sciences économiques à Montpellier avant de s’installer à Paris. Il fréquente la bohème littéraire et, poussé par ses amis en quête d’éditeur, il fonde sa propre maison d’édition en 1907. Il se spécialise dans le compte d’auteur et publie ainsi les œuvres de débutants, dont Marcel Proust et Jean Giraudoux. Il est l’un des premiers éditeurs à accorder une égale importance aux choix littéraires et aux relations publiques : services de presse, présentation aux jurys littéraires et, surtout, recours systématique à la publicité. Il modernise également l’industrie de l’édition en augmentant le tirage des livres (d’environ 2 000 à 10 000 exemplaires). Lancé en 1923 par une extraordinaire campagne publicitaire — dont des spots pour les actualités Gaumont — le Diable au corps, premier roman de Raymond Radiguet publié par Bernard Grasset, connaît un immense succès.

Entre les deux guerres, Bernard Grasset joue un rôle de premier plan dans la vie littéraire française, avec le lancement notamment de la collection « Les Cahiers Verts » (1921) et celle des « 4 M » : André Maurois, François Mauriac, Henry de Montherlant et Paul Morand. Ces collections inaugurent une phase d’expansion et de diversification et de nombreux auteurs rejoignent Bernard Grasset, dont André Malraux, Blaise Cendrars et Pierre Drieu la Rochelle.

Compromis avec le régime de Vichy et l’occupant allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, Bernard Grasset est arrêté à la Libération et accusé de collaboration. Ayant repris ses activités dès 1950, il est amnistié en 1953. Il découvre Jacques Laurent et Hervé Bazin avant de céder sa maison à Hachette en 1954.