Grémillon, Jean

Grémillon, Jean (1901-1959), réalisateur français à l’œuvre inégale, qui fit longtemps figure de cinéaste maudit, et qui se partagea entre documentaires et films de fiction.

Né à Bayeux, dans le Calvados, Jean Grémillon entreprit des études musicales avant de se tourner vers le documentaire (la Vie des travailleurs italiens en France, 1926). Lié à Charles Dullin, il signa grâce à ce dernier son premier long-métrage, Maldonne, en 1927, puis réalisa Gardiens de phare (1929) sur un scénario de Jacques Feyder. Il fréquenta l’avant-garde artistique des années 1930 (notamment le groupe surréaliste) et se lia d’amitié avec André Masson, à qui il consacra deux ans avant sa mort son dernier court-métrage (André Masson et les quatre éléments, 1957). Après divers travaux alimentaires (Pour un sou d’amour, 1932 ; la Valse royale, 1935), il tourna Gueule d’amour (1937), l’un des premiers films consacrés au mythe de Jean Gabin. Sa carrière dans le film de fiction ne fut cependant pas à la hauteur de ses ambitions, malgré l’Étrange Monsieur Victor (avec Raimu, 1938) et surtout Remorques (sur des dialogues de Jacques Prévert, 1941), dont le tournage fut interrompu par la guerre. Sous l’Occupation allemande, il réalisa Lumière d’été (avec Madeleine Renaud, 1943) et Le ciel est à vous (avec Charles Vanel, 1943), deux films qui rencontrèrent un très grand succès. Après son documentaire le 6 Juin à l’aube (1946), sa production se limita presque exclusivement à des courts-métrages et à des films sur l’art.