Tournier, Michel

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Présentation

Tournier, Michel (1924- ), écrivain français.

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Une vocation tardive

Né à Paris, Michel Tournier fréquente l’école à Saint-Germain-en-Laye et le lycée Pasteur de Neuilly. Après avoir suivi des études de philosophie à la Sorbonne et à l’université de Tübingen (en Allemagne), il échoue à l’agrégation de philosophie. Cet échec lui ferme les portes de l’université ; il s’oriente alors vers les métiers de la télévision et de la radio comme traducteur et journaliste à Europe 1. C’est en travaillant à la radio qu’il prend conscience de l’importance du contact avec le grand public. Devenu directeur des services littéraires des éditions Plon, il écrit pour les « Nouvelles littéraires » du Monde et du Figaro.

En 1967, à plus de quarante ans, il publie son premier roman Vendredi ou les Limbes du Pacifique, qui est couronné par le Grand Prix du roman de l’Académie française. Michel Tournier obtient le prix Goncourt en 1970 pour le Roi des aulnes, confirmant ainsi sa notoriété d’auteur. Il se consacre alors presque exclusivement à la littérature et devient membre de l’académie Goncourt en 1972.

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Écritures et réécritures

Michel Tournier réécrit ses propres textes pour les adapter à un public plus large : Vendredi ou la Vie sauvage (1977), Pierrot ou les Secrets de la nuit (1979), les Rois Mages (1983) et les Contes du médianoche (1989). Il affirme qu’une « œuvre ne peut aller à un jeune public que si elle est parfaite. Toute défaillance la ravale au niveau des seuls adultes. L’écrivain qui prend la plume en visant aussi haut obéit donc à une ambition sans mesure. » ; d’ailleurs il ne veut pas écrire pour les enfants, « je méprise ceux qui écrivent pour les enfants […] Il m’arrive parfois (rarement) d’être si bon, c’est-à-dire si limpide, si concis, si essentiel que tout le monde peut me lire, même les enfants. » (revue Trousse livre, n° 46)

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Mythes et mythologies

Ses livres, à la fois réalistes et fantastiques, réactualisent différents mythes : le personnage de Robinson Crusoé dans Vendredi ou les Limbes du Pacifique, celui des rois Mages dans Gaspard, Melchior et Balthazar, l’ogre dans le Roi des aulnes ou encore le thème de la gémellité dans les Météores. La fonction du mythe, cette « histoire fondamentale » écrit-il, est d’éclairer les secrètes et confuses aspirations de l’homme : « De la nuit des temps rayonnent ainsi d’obscures clartés qui illuminent pour un instant les misères de notre condition et qui s’appellent mythologies » (le Roman mythologique, 1988).